有关加尔各答“黑洞”事件的传说,在英国和印度学者撰写的印度历史著作中,可谓众说纷纭,莫衷一是．在这一事件中,英国人到底死了多少,或者根本不存在这一回事,至今仍然是一个谜。

要想了解“黑洞”事件的起因,还得从1756 年春天印度孟加拉地区发生的一系列事件讲起．那年4月8日,印度莫卧儿帝国孟加拉省纳瓦布(太守)阿拉尔瓦迪汗年迈病逝,死后无子．由其外孙西拉杰·乌德·道拉继任纳瓦布之职．道拉是个年仅20 来岁的青年人,血气方刚．他对英国东印度公司商人在孟加拉境内滥发许可证,勾结贪官污吏和擅自在公司的总部加尔各答的威廉堡修筑工事、架设炮台等种种违法行径,深感不满．为维护其尊严和权力,打击周围的亲英势力,他决定先发制人,把一批英国商人驱逐出境．不仅如此,他还勒令英国人拆除设在加尔各答城内的防御工事,并交出受他们庇护的一些贪官污吏．6月4日,他亲自率兵,占领科辛巴萨的英国商馆．翌日,又进军加尔各答．6月20日,兵临城下．加尔各答东印度公司负责人德雷克和威廉堡守军长官霍威尔稍作反抗后,即弃城投降．这样,道拉毫不费力地占领了加尔各答．据云,当晚(一说21日)7 点钟许,一批英国“生意人”仓惶出逃．没来得及逃生的守军和英国人当了俘虏．当时道拉曾下令,在黎明到来之前,不得随意处置任何一个俘虏．然而,道拉手下怀有强烈民族感的印度士兵,将俘获的欧洲人,大部分是英国人,总共146 人,一股脑儿地关进一间黑房子里(只有一个小小的窗户),待到翌晨6 点钟房门被打开时,据云,发现123 人已窒息而死,仅23 人幸免．这就是一些英国资产阶级史学家在他们撰写的印度史中大肆渲染的所谓加尔各答“黑洞悲剧”的简况．可是,也有些英国学者持不同看法．例如,英国著名的史学家珀西瓦·斯皮尔,在其所著《牛津印度现代史(1740—1975)》一书中,就表示了不同的看法．他认为,“黑洞”事件未必可信,更不应将此事的责任归咎于纳瓦布道拉一人．因为全部事实的经过,只是根据当人霍威尔一人之说．同样,许多印度史学家对这一传说也提出质疑．他们承认当时加尔各答的局势是非常复杂的,一些英国人在混乱中被打死也是完全有可能的．但这一批人到底是怎样死掉的,谁也说不清楚．于是,后来就流传了“他们被杀死在黑洞里”的说法。

英国历史学家一般的看法是,死于“黑洞悲剧”的总人数是123 人．这一说法,主要依据霍威尔的口述,并无确凿证明．印度和巴基斯坦的一些史家,在他们的史学著述中,都表示不同意这种说法．例如,50 年代出版的,由辛哈和班纳吉两人合著的《印度通史》一书中说,“一般认为‘黑洞’的说法有它错综复杂的地方,很难和事实一致．”他俩的看法是,事发的那天晚上不可能有多到146 个欧洲人留在加尔各答．“真正的人数大概只有60人”．后来之所以夸大到死了123 人,很可能是出自那位“爱好虚荣的霍威尔”想以此来表现自己．巴基斯坦学者拉希姆等人写的《巴基斯坦简史》中在提及这一事件时说: “按照德雷克的说法,总数为39 人”,“其中16 人在夜间死去”．不管是60 人也罢,16 人也罢,他们究竟是如何死去的实在难以断定．由于当时加尔各答局势混乱,没有确凿可信的证据来说明究竟有多少英国人被俘和死掉．人所共知,其时适逢英法七年战争爆发之际．一方面,英国人耀武扬威,蠢蠢欲动,准备与法国殖民者争夺南印度霸权；另一方面,孟加拉人对“生意人”的横行霸道和巧取豪夺,深恶痛绝．所以当纳瓦布道拉率军攻打加尔各答城内威廉堡时,英国人肯定是孤立无援的．在混战中,死掉一些人,也是完全有可能的．霍威尔绘声绘色地夸大其词,只不过是想唆使英国人反对纳瓦布政俯．后来这一传说就为英国一些史家所沿用,至于霍威尔本人却“因祸得福”,在死里逃生后,一度擢升为孟加拉省督。

“黑洞”事件中另一矛盾的地方是: 这间“黑牢”(一度曾用作过军事监牢)到底有多大,致使一夜之间在146 人中竟有123 人窒息而死．较多的说法是,这146 人被关在一间20 平方英尺的房间内,四周漆黑,只有一扇小窗供通气．所以到第二天一早闷死这么多人．根据印度学者巴哈塔查利亚著的《印度历史词典》中关于“黑洞事件”条目的释文,这间“黑洞”长18英尺,宽14 英尺1 英寸．然而,据印度文献目录学家夏尔马所编《印度争取自由斗争百科词典》的有关“黑洞”条目的论述,它仅仅18 平方英尺大．如果真是如此,那是绝不可能容纳下这么多人的．由此可见,霍威尔的口述言过其实,令人难以置信．很显然,霍威尔的说法是别有用心的．嗣后,英国人果真采取了报复手段,一度重新夺回加尔各答．大约离“黑洞”事件发生后一年时间,也就是在1757 年6月23日,在孟加拉发生了著名的“普拉西战役”．当时英国殖民者克莱武率领3000 名英印士兵,与纳瓦布5 万大军在离加尔各答83 公里的普拉西地方,两军对峙,双方决战结果,克莱武竟然以少胜多,一举打败了纳瓦布的大军．其实这并非出自克莱武的军事天赋,而是纳瓦布道拉的陆军总司令被英人收买,他在战场上按兵不动,倒戈所致．普拉西战役是印度沦为英国殖民地的开端．此战之后,不列颠人带给印度的灾难是远非“黑洞悲剧”中英国人所遭受的生命损失能相提并论的．它是属于另一种性质的,在程度上不知要深重多少倍．至于“黑洞”事件中究竟死了多少英国人,至今也还是一个疑团．(袁传伟)