清朝末年,社会上普遍流行这样一个传说: “浙江海宁陈家有个儿子当了清朝的皇帝．”这一传说,上自官僚缙绅,下迄妇孺百姓,几乎是尽人皆知．有的说这位皇帝是指康熙帝玄烨,更多的人则说是指乾隆皇帝弘历．在一些私家所写的稗官野史中,也记载了这一传说．《清朝野史大观》卷一《高宗之与海宁陈氏》一文述及: 雍正帝胤禛当皇子时,与海宁陈氏相善,两家时有往来酬酢．这一年恰巧两家都生孩子,月、日、时辰皆同．胤禛命人抱来看看,等孩子被送回时,陈家发现已经易男为女,大惊失色,但是不敢追究,更不敢声张．没有多久,康熙帝去世,胤禛即帝位,即擢拔陈氏一门数人至显要地位．以后乾隆帝即位,对陈氏的优礼更厚．乾隆一生六次南巡江浙,有四次曾到海宁陈家,升堂垂询家世．最后一次临走时步至中门,对陈氏说: “以后除非是天子临幸,这门不要轻易开户．”从此这座门就永远锁上了．也有人说,陈氏之子抱进雍亲王府第时,是王妃暗中偷换,雍正帝也不知道．等乾隆帝成年即位,也怀疑自己是陈氏所出,所以数度亲赴海宁察访,一定要弄个明白．还有人传说,乾隆帝自知不是满族,在宫里时常穿汉人服饰,有一天,冕旒袍服,召近侍到面前,问道: “朕似汉人否? ”一老臣跪对: “皇上于汉城似矣,而于满则非也．”乾隆帝乃作罢．有人在《清宫词》中述及此事: “冕旒汉制终难复,曾向安澜驻翠蕤．”此事还有同样的记载,见于1931 年上海中华书局出版的陈怀教授著《清史要略》。

另有一些资料说,海宁陈氏的宅堂中有两方匾额,一方题为“爱日堂”,一方题为“春晖堂”,都是皇帝亲笔书写．“爱日”一词,出自汉辞赋家扬雄《孝至》一文: “孝子爱日”,后世因专称儿子奉侍父母之日为爱日．南宋朱熹注《论语》“父母之年不可不知也”一语: “而于爱日之诚,自有不能已者．”唐代李商隐的诗《江村题壁》有“倾壶真得地,爱日静霜砧”；骆宾王的诗《赠宋五之问》有“温辉凌爱日,壮气惊寒水”．这些诗句中的“爱日”都作恩德解．“春晖”一词是用唐代孟郊《游子吟》诗“谁言寸草心,报得三春晖? ”后人取诗意,以春晖比喻慈母的恩爱．从这两方匾额的题词内容看,都是用儿子尊敬和孝顺父母的语意,似乎也可以看出上述传闻的一些蛛丝马迹．还有传说称,清皇室以男易女之后．这个女孩在海宁陈家成长,后来嫁与江苏常熟蒋氏,蒋氏为她筑了一座小楼,后世称之为“公主楼”．直到本世纪30 年代,还有人不惜耗费笔墨,著述《乾隆与海宁陈阁老》,坚持乾隆帝是海宁陈氏之子一说,并力图证明常熟蒋氏与公主婚配之事．这一传说当然是荒诞的。

雍正帝有10 个皇子,6 个公主．乾隆帝是其第四子．揆诸情理,根本没有必要把别姓的孩子换来当自己的孩子继承皇位．这是最有力的论证。

其次,以清代皇帝与海宁陈氏的关系来说,纯是君臣之谊．陈氏在清初就是名门望族,在康熙、雍正、乾隆年间,曾仕宦显达,煊赫一时．以科第而论,康熙时,陈家两度出现兄弟子侄三人同榜,实为稀有之事．以后,陈诜、陈世倌、陈元龙父子叔侄都位极人臣．陈世倌为乾隆时相国,其父诜肾任湖北巡抚、工部尚书；陈元龙曾任吏部左侍郎、广西巡抚．乾隆二十二年,陈世倌以大学士退休,到皇宫去辞行,乾隆帝赐银五千两,命他在家坐食俸禄,颐养晚年,并赐给御制诗: “老成归告能无惜,皇祖朝臣有几人? ”表示尊重老臣之意．在封建社会,这是非常荣耀的事,由此建立起来的君臣关系似乎比其他人更亲睦．雍正初年,大举修建浙江海塘,这是关系到钱塘江下游经济发展和人民生活的重要建设,但雍正帝忙于政务,而且海潮冲刷堤岸的危害还未到十分严重的程度,因此未能亲自前往．乾隆帝即位后,非常重视这项工程,6 次南巡,有4 次亲到海宁踏勘．既到海宁,总要有个合适的住所．陈氏是康、雍、乾三朝宰辅,其家园是海宁名胜,亭台楼榭,花木扶疏,自然是接驾驻跸的理想之处．这个园子本名“隅园”,乾隆帝为之改名“安澜园”．“安澜”是水波不兴之意,由这一命名也可以看出,乾隆帝临视海宁,是为了巡视海塘工程,而不是为了其他目的。

关于那两块匾额,据史学家孟森考证,清国史馆编纂的《陈元龙传》记载,康熙三十九年四月,玄烨在便殿召见群臣,说: “尔等家中各有堂名,不妨自言,当书以赐．”元龙奏称,父亲之闿年逾八十,拟“爱日堂”三字．玄烨便书写赐之．《海宁州志》还提到,康熙五十四年六月,玄烨因陈元龙胞弟陈维坤的妻子黄氏守寡41 年,御书“节孝”两字赐之,又赐“春晖堂”匾额．这便是说,两方匾额的题词,是康熙帝根据臣下的请示书写,与传说中的理解完全是两回事,至于海宁陈氏用男孩换来的公主下嫁给常熟蒋氏,经人查访,连常熟本地人也不知道这件事,可见其事纯系子虚乌有。

经过这样查证、分析,乾隆帝是海宁陈氏之子这个谜揭开了．但是,这个传说是谁编造的? 有什么背景? 编造这个传说,意图是什么? 怎么会不胫而走? 这一连串问号至今还未能有明确的解答．(芷青)