埃及是世界闻名的四大文明古国之一,古埃及人所创造的光辉灿烂文化,引起一代又一代人的猜测和想象: 6000 多年前已达到相当水平的制陶、织布、缝衣、编篮等技术；5500 年前的城市建筑、象形文字和冶铁术；5000多年前出现的古代国家；4000 多年前建成的内部结构复杂、外观巍峨雄伟、被誉为古代世界七大奇观之冠的尼罗河西岸的金字塔群；不可思议的金字塔墓碑咒语和木乃伊及气势雄伟、技艺精湛的发雍“迷宫”；把尼罗河的泛滥与太阳和天狼星同时在地平线上升起联系起来而创立的令后人叹为观止的天文学……,以至于有人把古代埃及人的神奇智慧归之为“太空来客”。

神秘的埃及早就引起古希腊人的注意．希罗多德的《历史》使希腊人对埃及人的观察留传至今．托勒密诸王对埃及文化的独创性也大为惊奇,曾于公元前3 世纪下令就政治、宗教和社会生活各个方面编写一部法老埃及史．一个埃及出生的人——曼涅托,受命主持撰写,遗憾的是,这部著作因亚历山大图书馆被焚而不幸失传,唯有为别的书所引用的部分段落保存了下来、从而使埃及的历史保存了一个可信的轮郭．公元6 世纪,查士丁尼一世在位时,最后一批埃及神庙被封；种种法老文字通通被排斥,只有口语在科普特语中得以留存,书面语却逐渐失传了．直到1822 年让·弗郎索瓦·商博良(1790—1852)译解了这种文字,人们才再一次得以理解由埃及人自己写下的种种古文件,从而使埃及相对成为整个非洲最富有史料的地区．但是,这些史料是那样残缺不全,对了解埃及历史仍然是沧海一栗；尽管有考古提供的资料作为补充,但阵阵迷云仍然掩盖着古埃及人所走过的历史道路,使人无法看清而无法推测．其中最为扑朔迷离者之一,就是尼罗河流域的古代居民问题。

“埃及”一词系由古希腊语Aigyptos 演变而来,起源于古埃及孟斐斯城,的埃及语名Hikuptah(意为普塔神灵之宫)．在埃及至今尚未发现早期人类化石,但在尼罗河谷地和利比亚高原等地却发现了一些旧石器时代的遗物,其中最早的可追溯到六七十万年前,甚至100 万年前．一般认为,尼罗河流域出现居民大约是在一二万前．古埃及人来自何方? 属何种族? 这是长期引起激烈争论的问题。

关于埃及早期居民是“白种人”或“黑种人”的辩论开始于1874 年．一个世纪后,就此问题联合国教科文组织在开罗主办了一次学术讨论会,与会专家展开了激烈的争论．一派认为,埃及的最早居民是“黑人”．他们提出的人类发源于非洲的“一祖论”认为,最初的人类必然属于同一人种——尼格罗人．人类的出现首先是在非洲尼罗河发源处地区．那时北非的气候温和潮湿,雨量充沛,满布着草丛和森林,各种动物隐没其间,当时的居民以鱼猎采集为生．按格洛吉尔氏定律,在温暖潮湿的气候中进化而来的热血动物会分泌出一种黑色色索(真黑色素),人类也不例外,因此,地球上最初的人类在种族上是同一的．人类从这一原始地区扩散到世界其它地区,唯有两条道路: 尼罗河流域和撒哈拉．在尼罗河流域,这一扩散发生在旧石器时代早期和原始历史时期之间,是沿着自南而北的方向逐步进行的．该派列举的证据有: 在马里埃塔发掘的木乃伊的表皮和真皮之间发现相当数量的黑色素；希腊和拉丁学者都把埃及人描写为尼格罗人,其中有希罗多德、亚里士多德、卢西安、阿波罗佐鲁夫、埃斯奇里斯、阿基里斯·塔蒂乌斯、斯特拉波、狄奥多勒斯·西库卢斯、迪奥吉尼斯·拉尔蒂阿斯、安米亚努斯·马塞利努斯等人；《圣经》中的传说也认为埃及人是“含”的后代(“含”是“哈姆”的同义异译)；古埃及人自称KMT[其后常用的Hamite(含米特人)一词即源于此词,此词亦以“Ham”形式见于(圣经)],这是“法老语言中用以指黑色的最有力的一个词”；古埃及人称他们的国土为Kmt,意为“黑土”,有别于未经河流灌溉的“红土”(即沙漠)．古埃及“从其新石器时期的幼年直到本地人建立的王朝的终结”．居民一直是黑种非洲人。

另一派认为,早在王朝前时期,生活在古埃及的人是“白种人”；尽管他们的色素为暗色,甚或是黑色．尼格罗人是从第十八王朝以后才出现的；也有人认为从王朝初期以后,居民一直未变。

还有一派认为,古埃及居民是混合种族．人类进入一个荆棘丛生、野兽出没的河谷,决非一蹴而就,他们在那里逐步拓地而居,经历了几千年．在此期间,无论是人类集团的密度或气候的变异都迫使他们寻求更多的资源或较大的安全．由于整个尼罗河谷,尤其是埃及位于非洲大陆东北角,它不可避免要成为不仅来自非洲别处、也来自中东的人们长途迁徙的终点．根据人类学家的研究得知,在尼罗河谷发现了几具非常古老的居民骨骼,已辨认出他们属于克鲁马浓人、亚美种人、尼格罗种人、卢科德姆人等．混和种族的基本成份随时间和空间而异．尼罗河流域居民不可能从最初起直到波斯人入侵为止纯属单一种族．另外,根据留传下来的埃及艺术品中形形色色、各不相同的肖像总体来看,古代埃及居民也绝非同一种族．那些肖像有的颧骨高耸；有的肥胖、卷唇；有的鼻子略呈弓形；最常见的却是鼻大而直；在南方特别常见的是扁平的鼻子和较厚的嘴唇．根据人类学家的最近研究成果可知,从体质角度、按照头发的性质和皮肤的颜色来判别极古老的、例如属于旧石器时代的人类属于什么种族是靠不住的。

与会者还就古埃及居民大规模移入的方向、时间展开了讨论．关于古埃及居民的种族问题的争论,不久前联合国教科文组织在开罗主办的学术讨论会并没有匆匆得出结论,由于史料的局限,看来也不会很快偃旗息鼓,它仍将是困扰史家们的一个难解之谜．(李平民)