每年12月25日,是全世界基督教徒的传统节日——圣诞节．很多国家和民族的人民,包括不少非基督教徒把圣诞节当作新年来过,其盛况之隆重有如我国过春节。

圣诞节,顾名思义,就是基督耶稣诞辰纪念日．根据基督教经典《圣经》中《新约全书》的记载,当年巴勒斯坦的拿撒勒城住着一名叫玛利亚的童贞女,因被圣灵感孕,后来在耶路撤冷附近的伯利恒的一座马棚里生下耶稣．可是《圣经》的作者没有指明耶稣降生的确切年月和日期．直到公元4 世纪(354 年,一说336 年),罗马教会才规定12月25日为耶稣圣诞日,并且定耶稣出生的那一年为公元元年,意谓人类从这一天开始了崭新的纪元．罗马教会规定的圣诞节虽然为后世所广泛认可与接受,却并不等于耶稣就是12月25日出生的．相反,如果详细地征诸历史资料,就会发现教会指定圣诞日所仰赖的事实依据并不十分可靠,因而救世主耶稣本人的生辰也令人疑窦丛生。

首先,到底有无耶稣其人尚属历史上一大疑问．显然,《圣经》中描绘的基督耶稣降生的情景及以后的种种神迹纯系宗教传说,实不可信,那么当时是不是真有那么一位名叫耶稣的人创立了基督教呢? 这也无法作肯定的回答．与传说中的耶稣同时代的犹太学者斐洛在耶稣的故乡巴勒斯坦呆过一段时光,可是遍检其著述,对耶稣却只字未提,甚至没有提到基督教．另一位公元1 世纪犹太历史学家约瑟夫写了一本《犹太人古代事迹》,其中虽有两处提到了基督耶稣,可是经后人周密考证,认定这是公元2 至3 世纪以后基督教徒抄录此书时篡改附加上去的．其中一处完全是以一个虔诚的基督教徒的口吻赞美耶稣的,这对当时视基督教为水火的犹太教徒约瑟夫来说是根本不可能的事．就如法国启蒙大师伏尔泰所讥讽的: “迫使约瑟夫象基督徒一样地说话,该是多么荒谬的事呀! ”此外,公元2 世纪基督教护教学者查士丁在其著作中甚至通过一位虚构的犹太教师之口说基督教徒“自己描绘出一个基督”．还有,罗马著名史学家塔西陀在《编年史》一书中提到有某个基督被处死之事,但未说该基督姓甚名谁,何况《编年史》是1429 年发现的,公诸于世之前谁也不知道是否有人做过手脚．另一位罗马史学家苏艾托尼乌斯也记述了有个自称基督的人进行煽动的事,但同样没有说他名叫耶稣．至于其他罗马作者,在他们汗牛充栋的著作中无一提及过耶稣之名。

可见,视耶稣为历史人物的证据实在太缺乏了．因此,许多学者或认为耶稣完全是一个传说人物,或认为是基督教徒神化的偶像,或认为是基督教创始人和初期传播者的集合形象．由此看来,耶稣的生辰无从考证也就不令人奇怪了．因而基督教很可能不是如耶稣这样单独一个人创立的,而是如同恩格斯所说的那样,是悄悄地产生的。

其次,即使退一步讲,承认公元1 世纪确实有一位生活在巴勒斯坦的耶稣,也无法查证其确切的出生年月和日期．例如,英国学者卡本特在《耶稣》一书中肯定有耶稣其人,却又承认他的生平事迹一点也不能确定．而圣诞节是在耶稣身后整整300 年时,即直到公元354 年的一本拉丁文史籍才写道: “主历元年12月25日,月望,耶稣降生．”这种说法很快就引起了争议,即使在教会内部意见也不统一．罗马教会指定这一天为圣诞节以后,并没有马上为各地教会所接受,亚历山大教会直到公元430 年才把12月25日称为圣诞节,而东正教会很多至今尚以1月6日为圣诞节,这一天恰好是罗马天主教会的显现节。

耶稣的出生日期固然是笔糊涂帐,他的生年同样弄不清．很多学者通过对《圣经》的多年研究,认为耶稣不是公元元年出生的．不少人认为是公元前4 年．梁实秋主编的《世界名人伟人传记全集》丛书中《耶稣》一书所附的年谱则把其生年定为公元前6 年．还有,公元3 世纪的教会学者德尔图良依据罗马典籍,提出耶稣应生于公元前8 年．如今这一说法找到了进一步的佐证,《圣经》记载耶稣出世恰逢罗马进行户籍登记,这种登记当时每隔14年进行一次,公元前8 年正是户籍登记年。

这样一来,圣诞节就变得名不符实了．圣诞节可能有另外的起源．而今多数研究者认为起源于罗马帝国时期民间的传统节日——太阳神节．公元四世纪以前,罗马人以冬至为祭奠太阳神的节日,因为从这一天起,黑夜开始缩短,白昼则开始变长,意味着太阳赐给人们的光明和温暖与日俱增,而北半球的冬至就在12月25日前后．此外,当时的罗马流行来自波斯的密司拉教,该教主神太阳神的诞辰就是12月25日．而且密司拉教的教规教义与后来的基督教颇为类似．如最后审判与天堂地狱的观念、吃圣餐、施洗礼及星期日举行宗教仪式等规定．实际上2 至3 世纪的基督教学者尤斯青·穆切尼克和德尔图良都曾强调过两教之间的相似之处．还有一个理由,基督教借用太阳神节为圣诞节,既可以表示那稣的降生即太阳的再生,又可以通过民间传统节日基督教化来吸引更多的教徒．再则,12月25日乃新年在即之际,可以增添不少喜庆气氛．以上诸端,大体可以推测出圣诞节很可能就是起源于太阳神节,不过依然不能当作最后的结论．(丁笃本)