在人类文明史上,有一个二千年来流传不衰的谜,至今仍强烈地吸引着人们．这就是传说中失落了的大陆——亚特兰蒂斯。

最早记录了亚特兰蒂斯的人,是古希腊的伟大哲学家柏拉图．他在公元前350 年撰写的哲学名著《对话录》中,曾记载了公元前421 年他的老师、大哲学家苏格拉底与三个学生之间的一次对话．其中一个学生是柏拉图的表弟柯里西亚斯,柯里西亚斯在谈话中说,他们家族的远祖、古希腊七贤之一的索伦有一次到埃及去旅行,在萨以斯城向一个老祭司请教古代的历史典故．那老祭司告诉他,据埃及历史记载,大约9600 年前,一支来自大西洋远处岛国亚特兰蒂斯的军队曾侵略欧洲．老祭司说,亚特兰蒂斯位于＂海克力斯之柱＂（即令直布罗陀海峡）之外,面积比北非和小亚细亚的总和还大,是个强大帝国的权力中心．面对强大的侵略者,当时希腊人＂是众多部族的领袖,……邻近部族投降后,只好单独抵抗．＂经过艰苦奋战,＂粉碎了敌人的入侵计划,使那些尚未屈从的人免于为奴,还解放了海峡内其他已被征服的城邦．＂老祭司又说,＂后来亚特兰蒂斯发生了猛烈的地震和大洪水,一昼夜之间,所有这些好战的人都遭到活埋,亚特兰蒂斯也就此沉入海中了．＂

在另一篇未完成的对话《柯里西亚斯》中,柏拉图再次记录了柯里西亚斯所说的亚特兰蒂斯的情况,这次说得较为详细和具体：亚特兰蒂斯沿岸多山,中间是一块开阔肥沃的大平原,矿产丰富,特别是有一种闪闪发光的金属,被称为山铜．岛上动物和植物繁多,还有許多大象．亚特兰蒂斯首都位于岛的中心,是一个富裕繁华的大都会,市中心是王宫和供奉海神波塞冬的神庙．殿内富丽堂皇,到处都有金、银和山铜的装饰．主岛由三条宽阔的运河环绕,这些环形的运河和陆地把全岛划分为五个同心圆形的区域,另一条运河从中心贯穿各区,直通海岸。

柯里西亚斯详细讲述了亚特兰蒂斯的行政结构、典章礼节、巨大的商船队和許多壮丽的建筑,又说亚特兰蒂斯历经十个皇帝,国势一直富强．但他们圣洁的一面逐渐消失,变得腐败无能,日趋堕落,＂他们利欲薰心,只知争权夺利＂．在这种情况下,大神宙斯决定惩罚亚特兰蒂斯人．因此,他＂召集诸神来到自己的神殿内,……诸神齐集于神殿后,他说——＂柏拉图所记的对话到这里就中断了。

柏拉图去世后数百年间,古希腊、罗马的学者们就曾对亚特兰蒂斯存在与否争论不休．持否定意见的人大多认为柏拉图是在论述哲学时所例举的寓言故事．而持肯定意见的人认为,在《对话录》中,柯里西亚斯曾三次强调真有其事,苏格拉底也说,这个故事＂好就好在是事实,这要比虚构的故事强得多．＂而最先讲述这个故事的索伦是古希腊公认的诚实的人,他生活的时代比柏拉图只早二百年,因此靠口授流传下来是完全可能的．另外值得一提的是公元5 世纪时的罗马学者普洛克勒斯曾引述地理学家马塞勒斯的一个手抄本,内容称亚特兰蒂斯的传说,是由去过一个遥远的海岛的旅客收集的,据说该手抄本保存在亚历山大图书馆中．但亚历山大图书馆后来毁于战火,该手抄本也不知去向。

但在当时,不论是支持的还是反对的,大多限于口头争论．到了15 世纪以后,哥伦布发现新大陆,掀起了欧洲人探险和寻找新领土的热潮,传说中失落的亚特兰蒂斯再一次成为世人关注的热点．这一次不再是纸上谈兵了,探险家和科学家们开始在全球搜寻亚特兰蒂斯．四百年来,人们引用《圣经》、历代神话和考古学的成果为依据,提出了四十多个被怀疑为亚特兰蒂斯的地点．其中公认可能性较大的,有三处地方：

一是地中海上的圣多里尼岛．从公元前1950 年到1470 年左右,来到该岛的克里特人曾创造了辉煌的迈诺斯文明．但公元前1470 年的一次火山大爆发摧毁了圣多里尼岛的一部分,也毁灭了迈诺斯文明．今天其残余部分被称为西拉岛．有资料表明,灾变之前,迈诺斯是地中海最强盛的国家,而克里特人用绳索捕捉野牛、供奉海神波塞冬等习俗,与柏拉图笔下的亚特兰蒂斯相似．还有人指出,从今天的遗址看,火山爆发前的圣多里尼很可能就是一个环状岛屿,也与柏拉图的记载相同．但柏拉图说亚特兰蒂斯的毁灭是在9000 年前,而圣多里尼岛的毁灭是在900 年前．于是有人就说,可能是由于流传或翻译的错误,使索伦听到的亚特兰蒂斯毁灭年代数字加大了十倍．就算如此,柏拉图还记载着亚特兰蒂斯是在＂海克力斯之柱以外＂,即大西洋,而圣多里尼岛却在地中海．这就不大能使人信服了。

于是又有了第二种看法,认为亚特兰蒂斯不是在圣多里尼,而是大西洋的亚速尔群岛一带（这里恰好是直布罗陀海峡之外）．而且按板块飘移说,大西洋部分拼接得并不严密,露出很大的缝隙．亚速尔群岛就位于这个＂缝隙＂一带．人们第一次发现亚速尔群岛时,就看到岛上四处奔跑的野兔．亚速尔群岛东南的加那利岛上还有牛、山羊和狗,是谁把它们带到这里来的? 在亚速尔群岛周围的海洋中还生活着海豹．海豹应该生活在近海,从来不会游到海洋中心．但如果这里没有沉没的陆地,怎么会曾经是近海呢?

但这种看法最大的问题是：柏拉图笔下的亚特兰蒂斯是一个具有高度文明的社会,亚速尔群岛却是荒无人烟的岛屿,没有发现任何文化遗迹,这一点似乎说不过去。

第三种看法认为亚特兰蒂斯是在大西洋西南部的巴哈马群岛一带．1968年,有人在巴哈马的北彼密尼鸟附近的海底,发现了一些巨石建筑的遗迹．但这些遗迹是否就是亚特兰蒂斯,还缺乏相当的证据．而且在公元九千多年以前,如果有人能从巴哈马一带组织起强大的舰队远征数万里以外的希腊,似乎也难以令人置信。

近年又有科学家指出,地中海可能是在550 万年前一个特大洪水期才注满的,在非洲平原上,人类祖先才进化到刚开始用两足直立行走,当时这场水灾可能持续了一千年之久,許多陆地被淹没．因此,亚特兰蒂斯的故事,会不会是原始人类对这场史前灾变朦胧记忆的反映?

直到如今,以上几种关于亚特兰蒂斯的说法,虽各有一定道理,但却难以称得上是圆满的解释．亚特兰蒂斯到底是否存在过? 如果存在过,它的遗址又在哪里? 这一切仍然没有答案,还有待于人们进一步探寻。