1977 年4月25日,日本大洋渔业公司一艘名叫＂瑞洋丸＂的渔船,在南太平洋捕鱼．中午时分,当船员们在新西兰克拉斯特彻市以东50 公里的海洋300 米处收起拖网时,发现网里有一具从未见过的怪物尸体,尽管尸体已经腐烂,但仍能看出怪兽的小脑袋、长脖子、四只大鳍和长长的尾巴．经测量,怪兽身长约10 米,颈长1.5 米,体重约2 吨,已死了大约半年到一年．大家惊讶地望着怪兽,忽然有人喊道：＂它不是尼斯湖怪吗? ＂

但怪兽尸体早已腐烂,发出阵阵恶臭,瑞洋丸的船长担心这会使船上捕到的鲜鱼受影响,便命令把它扔回海里．当时在船上有个叫矢野道彦的人,觉得这个发现不比寻常,取来相机给它拍下了4 幅照片,并剪下了一些鳍须。

消息传回日本,引起全国轰动,世界各国报刊也纷纷报道这一惊人发现,为怪兽的得而复失深表遗憾．日本生物学家们尤其怒不可遏,痛骂船长目光短浅,为了几条鱼扔了无价之宝．大洋渔业公司立即命令在新西兰海域的渔船马上赶往现场,重新捕捞怪兽尸体．其它国家一些渔船闻讯也赶往捕捞．但时间已过了三个多月,怪兽尸体终于没能再捞上来．不过总算留下了几张照片和几根鳍须,这已是不幸中的大幸了。

东京水产大学对鳍须进行了蛋白质方面的测试与化验,其数据与鲨鱼成份有些相似．于是学术界有些人认为,怪兽只不过是条鲨鱼．他们说,由于鲨鱼腐烂后腮部从躯体脱离,就形成了似乎是长颈小头的形状。

但更多的科学家却认为,怪兽不是鲨鱼,而是与尼斯湖水怪一样,一种史前爬行动物蛇颈龙．他们的主依据是：

一、鲨鱼肉是白色的,照片则明确地显示怪兽的肉是红色的。

二、鲨鱼没有排尿系统,它的尿是利用海水压力从体内排出的．因此,鲨鱼肉里有一股特殊的尿臭味．但＂瑞洋丸＂上所有的水手都表示,怪兽尸体并没有这种尿臭味。

三、鲨鱼是软骨鱼类,它的尸体腐烂时,软骨也会随之腐烂脱落,死了半年之久的鲨鱼尸体,其软骨骨架无论如何承受不了海水的压力,在水中无法用起重机吊起来．因此怪兽不可能是鲨鱼。

四、鲨鱼的脂肪只贮积在肝脏部分,而怪兽全身都包裹着较厚的脂肪层,这是水生爬行动物或哺乳动物的特征。

东京水产大学对鳍须进一步进行化验,却又得出不能判定其种属的结论．这样,认为怪兽是蛇颈龙后裔的观点,又在争论中占了上风。

尽管如此,由于缺少实物,而照片上的动物又因腐烂而难于准确辨识,还不具备充分的说服力．因此只能说这是一只未经证实的未知动物．日本的科普画家们根据照片和水手们的草图,画出了怪兽的复原图．从这张图看来,怪兽与史前的蛇颈龙非常相象。

有人以此推论,以前人们看到的大海蛇或长脖子的海上怪兽,很可能也都是蛇颈龙．如果真是这样的话,那么可以想象,史前恐龙类动物的这一支远亲,躲过了中生代末那场浩劫,至今仍在地球上生存着．而烟波浩瀚、人迹罕至的南太平洋,可能就是它们最后的栖身之地。

当然,在捕获一只真正的、活的蛇颈龙之前,这一切都还只能是未定之论。