尼斯湖水怪,是地球上最神秘也最吸引人的谜之一．尼斯湖位于英国苏格兰高原北部的大峡谷中,湖长39 公里,宽2.4 公里．面积并不大,却很深．平均深度达200 米、最深处有293 米．该湖终年不冻,两岸陡峭,树林茂密．湖北端有河流与北海相通。

关于水怪的最早记载可追溯到公元565 年,爱尔兰传教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳,水怪突然向仆人袭来,多亏教士及时相救,仆人才游回岸上,保住性命,自此以后,十多个世纪里,有关水怪出现的消息多达一万多宗．但当时的科学家们对此并不相信,认为不过是古代的传说或无稽之谈．直到1934 年4月,伦敦医生威尔逊途经厄斯湖,正好发现水怪在湖中游动．威尔逊连忙用相机拍下了水怪的照片,照片虽不十分清晰,但还是明确的显出了水怪的特征：长长的脖子和扁小的头部,看上去完全不像任何一种已知的水生动物,而很像早已在七千多万年前灭绝的巨大爬行动物——蛇颈龙。

蛇颈龙,是生活在一亿多年前到七千多万年前的一种巨大的水生爬行动物,也是恐龙的远亲．它有一个细长的脖子、椭圆形的身体和长长的尾巴,嘴里长着利齿,以鱼类为食,是中生代海上的霸王．如果尼斯湖水怪真是蛇颈龙的话,那它无疑是极为珍贵的残存下来的史前动物,这一发现也将在动物学史上占有重要地位。

因此这张照片刊出后,很快就引起了举世轰动,伴随着二十世纪的＂恐龙热＂,人们开始把水怪与蛇颈龙可能仍然生存着联系起来,对此给予极大关注．1960 年4月23日,英国航空工程师丁斯德在尼斯湖拍了五十多英尺的影片,影片虽较粗糙,但放映时仍可明显地看到一个黑色长颈的巨形生物游过尼斯湖．有些原来对此持否定态度的科学家,看了影片后改变了看法．皇家空军联合空中侦察情报中心分析了丁斯德的影片,结论是＂那东西大概是生物＂。

进入七十年代,科学家们开始借助先进的仪器设备,大举搜索水怪．1972年8月,美国波士顿应用科学院的一些科学家利用水下摄影机和声纳仪,在尼斯湖中拍下了一些照片,其中一幅显示有一个两米长的菱形鳍状肢,附在某一巨大的生物体上．同时,声纳仪也寻得了巨大物体在湖中移动的情况．1975 年6月,该院再派考察队到尼斯湖,拍下了更多的照片．其中有两幅特别令人感兴趣：一幅显示有一个长着长脖子的巨大身躯,还可以显出该物体的两个粗短的鳍状肢．从照片上估计,该生物长6.5 米,其中头额长2.7米,确实像一只蛇颈龙．另一幅照片拍到了水怪的头部,经过电脑放大,可以看到水怪头上短短的触角和张大的嘴．应用科学院的结论是＂尼斯湖中确有一种大型的未知水生动物．＂

1972 年和1975 年的发现曾轰动一时,使人感到揭开水怪之谜或者说捕获活的蛇颈龙已迫在眉睫了．此后英、美联合组织了大型考察队,派24 艘考察船排成一字长蛇阵,在尼斯湖上拉网式地驶过,企图将水怪一举捕获．但遗憾的是,除了又录下一些声纳资料之外,一无所获。

由于追捕水怪的失败,持否定的观点又流行起来．一位退休的电子工程师在英国《新科学家》杂志上撰文称：尼斯湖水怪并不是动物,而是古代的松树．他说,一万多年前,尼斯湖附近长着許多松树．冰期结束时＂湖水上涨,許多松树沉入湖底．由于水的压力,使树干内的树脂排到表面,而由此产生的气体排不出来．于是这些松树有时就会浮上水面,但在水面上释放出一些气体后又会沉入水底．这在远处的人看来,就像是水怪的头颈和身体．＂但这种观点无法使那些声称亲眼目睹了水怪的人们信服．而且在七十年代后期,又有人几次拍下了水怪的照片。

那么,为什么人们至今还不能捕获水怪呢?

这要从尼斯湖特殊的地质构造谈起．原来尼斯湖水中含有大量泥炭,这使湖水非常混浊,水中能见度不足三、四尺．而且湖底地形复杂,到处是曲折如迷宫般的深谷沟壑．即使是体形巨大的水生动物也很容易静静地藏身其间,避过电子仪器的侦察．湖中鱼类繁多,水怪不必外出觅食,而该湖又与大海相通,水怪出入方便,因此,想要捕获水怪,谈何容易。

但只要没有真正找到水怪,这个谜就没有揭开．直到现在,人们对于水怪是否存在的问题仍然争论不休,谁也不敢妄下结论．对此,英国作家齐斯特说道：＂許多嫌疑犯的犯罪证据,比尼斯湖水怪存在的证据还少,也被绞死了．＂这倒不失为古今对水怪之谜的一个幽默而又巧妙的评价。