印度尼西亚全称印度尼西亚共和国．其国名起源于1884年,此名是德国人种学家巴斯蒂安所起,由希腊文“水”(indos)和“岛”(nesos)两字组成,全名意为“海国”或“岛国”．印度尼西亚还有一个非常美丽的土著名称,叫奴山打拉,意为“群岛之国”．印度尼西亚是世界上最大的群岛国家,可见土著名称是多么的贴切。

印尼素有“千岛之国”之称,实际上,印尼领土由13000多个岛屿组成,实为“万岛之国”．群岛南北宽约1800千米,东西长约5100千米,其中约6000个岛屿有人居住．主要岛屿有爪哇、苏门答腊、伊里安查亚、加里曼丹和苏拉威西。

爪哇岛是印尼最重要的岛屿,是印尼的政治、经济、文化中心,面积仅占全国面积的7% ,居民却占全国人口的60% 以上,达12025万人,人口密度之高居世界前列．这里集中了全国50% 以上的工厂企业,也集中了全国的大城市,有首都雅加达,文化城市、工业城市、大型海港泗水和三宝垄,著名的1955年亚非会议(又称万隆会议)地点、在印度尼西亚独立斗争史上有着光荣地位的美丽山城万隆,举世闻名的佛教千年古迹、被世人誉为古代东方四大奇迹之一——婆罗浮屠(佛塔)所在地日惹。

苏门答腊岛是世界第六大岛,自然资源丰富,有“希望之岛”之称,它又称“美南卡巴岛”,意即“水牛的胜利”．关于这个名称的由来,还有一段有趣的故事．距今1500年前,爪哇和马来亚之间因苏门答腊岛的归属问题发生了纠纷,双方军队剑拔弩张,眼看一场厮杀就要开始．两军指挥官为了避免流血,想出了一个奇妙的办法: 双方各选出一头足以代表本国的水牛,让它们角斗,以其胜负来决定苏门答腊岛的归属．于是双方都精心挑选了一头自己的水牛,当下便在两军阵前展开了激烈的角斗．结果,爪哇的水牛斗败而死,苏门答腊岛便毫无争议地归马来亚所有．就这样,一头水牛的死避免了一场流血战争,并决定了战争的胜负,苏门答腊岛从此获得了“美南卡巴岛”的名称．现在它是印尼天然橡胶和石油的主要产区。

伊里安查亚在世界第二大岛伊里安(新几内亚)岛的西半部,1963年被印度尼西亚接管．这里原始森林茂密,被称为“未雕琢的宝石”．加里曼丹是世界第三大岛,印尼拥有其南部。

印尼是东南亚最大的石油生产国和输出国．胡椒、金鸡纳霜、木棉和藤的产量均居世界首位．天然橡胶、椰子产量居世界第二．产量居世界前列的还有: 棕榈油、茶叶、咖啡、香料、锡、镍、铝土等．热带雨林面积仅次于巴西亚马孙地区．加里曼丹和苏门答腊的铁木、努沙、登加拉的檀木、苏拉威西的乌木、爪哇的油木,都是驰名于世的珍贵木材．由于印尼自然资源丰富,物产种类繁多,故又有“热带宝岛”之称。