在太空,用＂我的家是一个城堡＂这样一句话来表达可能再确切不过了．航天站被隔热层包住．专门的系统使其内部维持一个舒适的温度和正常成份的空气．航天站还有抗辐射的保护能力,当太阳活动令人讨厌地增加时,航天员可使用一种能帮助人体增加抵抗宇宙辐射效应的药物．当然只有当其他保护办法用尽时才采取这种措施．但是据说,载人航天以来还未出现过这种需要,因为平均辐射实际上未接近过最大允許值。

航天飞行的另一个重要问题是要避免受流星之害．如果尺寸为火柴盒大小的一个流星以每秒70 公里的速度撞击航天站,将会招致不可避免的灾难,然而,这种碰撞概率是很小的,可以忽略; 大約在50 年到100 年的时间之内可能出现一次这种情况．不过经常会有不服从这种规律的意外．例如,前苏联向火星发射的火星1 号探测器,在它离地球2000 万里以外的空间飞行时进入了陨石流; 而美国水手4 号探测器更不走运了,它遇到两次陨石流．第一次冲击是在1967 年9月,在7 分钟之内受到17 次撞击; 三个月后它遇到严峻的考验．当时它遇到一个大的陨石流并在其中飞行了若干天．由于陨石撞击,最后水手4 号爆炸成数百块碎片散布在空间．水手4 号的高度控制系统被破坏,和地面的通讯也随之中断。

为了防止流星的侵害,保护航天员和航天站的安全,在设计航天站时采用多层屏蔽防护．如果有流星撞击它的最外层时,流星会立即获得极大的热量并瓦解为较小的碎片．第二层则保护航天站在较小质量的速度粒子撞击时免受损害。

载人航天发射是最紧张的时刻,确保航天员的安全是面临的又一重要课题．通常的解决办法: 如果发射失败,马上有精确的营救过程跟上．那时载人飞船会立即分离,飞到安全距离后跳伞着陆。

飞船返回地面着陆是相当重要的一个环节．如果自动着陆系统失效,怎么办？不过也不用慌．航天员可以用手控定向系统并启动回复火箭发动机．降落伞系统和着陆发动机能使航天员再入大气层的舱进行软着陆．即使这些发动机也失效,降落速度在最不利的降落气流条件下不会超过每秒6 米．当然,如果出现这种情况,返回舱撞地是强烈的; 但是可以放心,不会有危险,因为航天员坐在吸收冲击力的紧凑支座上．返回舱设计适用着落和溅落两种情况,溅落是指落入海洋。

尽管设计师们采取了种种周到措施,航天飞船和其他设备一样仍有可能出故障,造成不安全．由于系统变得越来越复杂,这是必然结果,不能完全排除不安全的可能性,这是现代经验所证明了的．例如,在挑战者号航天飞机灾难性事故后,又有大力神、德尔泰火箭爆炸,1986 年5月欧空局阿利亚娜火箭失败,同年8月美国阿利士火箭发射时流产,1987 年4月前苏联的量子号天体物理实验室接近和平号航天站时对接不上等等．但是,从失败中可以吸取教训．现代航天飞行器的设计师们,总是不遗余力地坚持以简单可能的解决办法,去保证各阶段航天飞行的安全为最大设计准则。