茫茫宇宙中,恒星间相互作用,做着各种各样的规则的轨道运动,而有些运动我们却找不着其作用对应的物质．因此,人们设想,在宇宙中也許存着我们看不见的物质。

20 世纪30 年代,荷兰天体物理学家奥尔特指出: 为了说明恒星的运动,需要假定在太阳附近存在着暗物质; 同年代,茨维基从室女星系团诸星系的运动的观测中,也认为在星系团中存在着大量的暗物质; 美国天文学家巴柯的理论分析也表明,在太阳附近,存在着与发光物质几乎同等数量看不见的物质。

那么,太阳附近和银道面上的暗物质是些什么东西呢？天文学家认为,它们也許是一般光学望远镜观测不到的极暗弱的褐矮星或质量为木行星30～80 倍的大行星．在大視场望远镜所拍摄的天空照片上已发现了暗于14星等,不到半个太阳质量的M 型矮星．由于太阳位于银河系中心平面的附近,从探测到的M 型矮星的数目可推算出,它们大概能提供银河系应有失踪质量的另一半．且每一颗M 型星发光,最多只能有几万年．所以人们认为银河系中一定存在着許許多多的这些小恒星＂燃烧＂后的＂尸体＂,足以提供理论计算所需的全部暗物质。

观测结果和理论分析均表明漩涡星系外围存在着大质量的暗晕．那么,暗晕中含有哪些看不见的物质呢？英国天文学家里斯认为可能有三种候选者: 第一种就是上面所述的小质量恒星或大行星; 第二种是很早以前由超大质量恒星坍缩而成的200 万倍太阳质量左右的大质量黑洞; 第三种是奇异粒子,如质量可能为20～49 电子伏且与电子有联系的中微子,质量为105 电子伏的轴子或目前科学家所赞成的各种大统一理论所允許和需求的粒子。

欧洲核子研究中心的粒子物理学家伊里斯认为,星系晕及星系团中最佳的暗物质候选者是超对称理论所要求的S 粒子．这种理论认为: 每个已知粒子的基本粒子(如光子)必定存在着与其配对的粒子(如具有一定质量的光微子)．伊里斯推荐四种最佳暗物质候选者: 光微子、希格斯微子、中微子和引力粒子．科学家还认为,这些粒子也是星系团之间广大宇宙空间中的冷的暗物质候选者。

到现在,已有不少天文学家认为,宇宙中90％以上的物质是以＂暗物质＂的方式隐藏着．但暗物质到底是些什么东西至今还是一个谜,还待于人们去进一步探索。