＂天涯海角＂原泛指僻远的地方,历代封建王朝往往把被贬谪的官吏流徙到＂天涯海角＂之地．古代诗人也喜用＂天涯海角＂抒发情感,唐代王勃在《杜少府之任蜀州》诗中有＂海内存知己,天涯若比邻＂．白居易《春生》诗中有＂春生何处暗周游,海角天涯遍始休＂的著名诗句．究竟＂天涯海角＂在什么地方,人们都怀有特别兴趣,而今天却仍存在着不同的看法。

一种看法认为＂天涯海角＂就是在海南崖县(今三亚市)．《人民画报》1980 年第3 期在介绍海南岛风光时说: ＂相传海边石上“天涯”两字为北宋文学家苏东坡贬谪海南时所题,现已被辟为“天涯海角”游览区．＂主同此说的还认为＂由于崖县在古代交通十分闭塞……宋代著名的文学家苏东坡(即苏轼)曾被流放到这里,现在这里还保留有苏公祠,祠内有苏东坡的石刻像和数块墨迹碑等．＂(宁山《地理知识》1980 年第1 期)．张子桢主编《中国地理知识》在《＂天涯海角＂在什么地方》命题中说: ＂我国确有“天涯海角”这个地方,就在海南岛南端,马岭附近的一个美丽的海湾处,现已辟为“天涯海角”游览区．这里东距崖县所在地三亚二十六公里,西距崖城(原崖县旧址)二十二公里．在一片怪石中,有两块嶙峋的巨石,一个凿上“天涯”,另一个上刻“海角”,两相对峙,蔚为壮观．＂(中国青年出版社,1982 年出版)

另一种看法认为＂天涯海角＂不只一处,并非专指崖县．据周去非《岭外代答》卷一记载: 钦州(今广西灵山)有天涯亭,廉州(今广西合浦)有海角亭．＂钦远于廉,则天涯之名甚于海角之可悲矣．＂可见早在宋代钦、廉二州已有＂天涯亭＂、＂海角亭＂,一直保存至明清时期．据史载,＂天涯亭＂在北宋中期即已得名,而海南崖县的＂天涯＂、＂海角＂刻石时代要比钦、廉二州的＂天涯亭＂、＂海角亭＂晚得多．据清光绪崖州知州钟元棣《崖州志》卷二二金石志记载: ＂天涯＂石刻＂下马岭海边石上,与海判南天(刻石)相去咫尺．字大三尺許．旁镌雍正十一□□□程哲,字四寸．＂＂海角＂刻石距＂天涯＂刻石不远,大小相近,但字体不同,＂天涯＂二字为楷书,＂海角＂二字为行书,《崖州志》没有记载,时代显然要比＂天涯＂刻石迟．据《崖州志》＂天涯＂二字是在清雍正十一年(1733 年)程哲任崖州知州时所书刻,＂天涯＂＂海角＂即因这两处摩崖石刻而得名,较之钦、廉二州＂天涯＂＂海角＂因亭而得名迟近七百年之久．关于崖县苏公祠问题,据《宋史·苏轼传》和《苏东坡全集》,苏东坡于绍圣四年旧历七月三十日从惠州抵达儋州,经居三年,于元符三年(1100 年)

旧历六月离开海南北上,次年卒于常州．但没有任何资料证明他曾被流放到崖县,并曾在崖县刻石书写过＂天涯＂二字．因此,宁山所说苏公祠系张冠李戴．崖县绝无苏公祠,只有唐李德裕祠,＂在多港峒＂．据《琼州志》记载,苏东坡在海南岛的遗迹和祠堂有儋县桄榔庵、载酒亭、东坡坐石、海口府城苏公祠等．故苏公祠不在崖县而在海口(徐恒彬《＂天涯海角＂辨析(一)》,《地名知识》1980 年第3 期)．张云石在《崖县＂天涯＂石刻非东坡手迹》一文,认为苏东坡于绍圣四年(1097 年)到儋州,居三年,所到之处均有诗作可查,现存四千多首诗中没有一首是写崖州的,因而＂天涯＂非为苏东坡手迹(《羊城晚报》1961 年7月24日)．田青也据《宋史》和《东坡先生年谱》,认为苏在儋耳(即儋州,今海南儋县)三年内,甚至连一般的出游都有详细记载,却找不到他到六百里外＂天涯海角＂所在地的崖州去的任何记录．＂天涯＂当然不可能是他的手笔(《旅游天地》1980 年第1 期)．郭沫若曾去＂天涯＂刻石实地查考,指出＂相传为苏东坡所书,但字体殊不类＂,其后得见《崖州志》,＂既得此资料,因三往天涯海角目验＂,＂天涯＂二字之旁＂确有小字依稀可辨＂,证明的确为清雍正十一年程哲书刻,与苏东坡无关(《天涯海角》载《羊城晚报》1962 年2月20日)。

＂天涯海角＂在今海南崖县,几成定论．因有刻石＂天涯＂＂海角＂为证,而＂天涯＂二字又传为北宋文学家苏东坡所书写,故广为人们所传颂而闻名．现有人提出＂天涯海角＂不该专指今海南的崖县一处,还有今广西的灵山、合浦等处,其得名较崖县还早近700 年,也就是说在海南崖县＂天涯海角＂刻石之前早已有＂天涯海角＂这个地方了。