围城两年,大火三月,西施却下落不明．一种说法是: 吴越战争之后,西施被安置回乡,在风景秀丽的若耶溪畔,度过了晚年．初唐诗人宋之问在《浣沙篇》写道:

一朝还旧都,靓妆寻若耶,

鸟惊入松萝,鱼沉畏荷花。

不过,这只是后代学子的一种善良的愿望,在历史上却是找不到根据的．第二种说法是: 西施被沉水而死．和西施时代相距不远的《墨子》记载说: ＂比干之殪,其抗也; 孟贲之死,其勇也; 西施之沉,其美也; 吴起之裂,其事也．＂文中所举的比干、孟贲、吴起之死,均与史实相符,可见,西施被沉,也是真的．古本《吴越春秋》说: ＂吴亡,西施被杀．＂《吴越春秋逸篇》也说: ＂吴亡后,越浮西施于江,令随鸱夷而终．＂＂鸱夷＂,就是皮袋,伍子胥也是装在＂鸱夷＂里,投入了钱塘江的．民间传说: 他的怨,他的怒,终于化成定时而发的潮水,形成千古奇观＂钱塘潮＂．想不到西施也落得个同样的结局．于是,小说家们又附出新情节,冯梦龙《东周列国志》和柏杨先生的《皇后之死》说: 越王把西施掳归故国,越夫人醋劲大发,逼着越王,把西施沉水,还说: ＂这种亡国的妖孽,留着何用？＂

第三种说法却颇为浪漫: 《越绝书》说: ＂吴亡后,西施复归范蠡,同泛五湖而去．＂根据这条史料,明代的戏曲作家梁辰鱼编成了颇具影响的《浣纱记》．他说: ＂范蠡和西施早已定情．吴亡后,立下了汗马功劳的范蠡却认为越王雄猜阴狠,可共患难,不可共富贵,于是激流勇退,在一个风清月白的夜晚,带着西施,驾着一叶扁舟,泛五湖而去。

不数年,齐鲁一带有一位来历不明的富家,私资巨万,人称陶朱公,据说,就是这位亡去的范蠡。

西施本是农家女子,只是因为天生丽质,做了越王政治斗争中的工具,事成之后,＂兔死狗烹＂,也是情理之中的事．看一看灭吴后的范蠡出逃、文种被杀,就知端的．唐代诗人李商隐说: ＂肠断吴王宫外水,浊泥犹得葬西施．＂皮日休也说: ＂不知水葬今何处,溪月弯弯欲效颦．＂都是深信此说的．可不悲哉!