长期以来,始祖鸟一直被公认是地球上最早的鸟．但是,近年来＂始祖宝座＂却一再遭到冲击．最为严峻的冲击要算1986 年美国古生物学家在德克萨斯州西部波斯特城附近三叠纪(距今22 亿年前)地层中发现的新鸟化石,它比始祖鸟还早8500 万年．据初步报道,新鸟化石大小如乌鸦与始祖鸟一样,它也兼具爬行类与鸟类的特征．它也有一条骨质的长尾,指端具爪,颈的前部长有牙齿,而后部的却已退化．但它的骨骼为气质骨,有＂V＂字形锁骨,胸骨似有龙骨突起．虽然在化石上没有发现羽毛印痕,但却可以在前肢的有关部位上看到一系列生长着长羽的骨节和隆起,证明它已经具有羽毛．科学家们給新鸟取名＂Protoavis＂意即＂原始的鸟＂．这样,始祖鸟的中文译名便＂名不符实＂了。

新鸟存在于三叠纪,从地质年代上看比始祖鸟要早,但它的一些特征却反而比始祖鸟进步,如胸骨具龙骨突起,骨骼为气质骨,颌后部牙齿退化等．所以,一些学者认为,新鸟可能是现代鸟类的直接祖先,而始祖鸟仅仅是鸟类早期进化的一个旁支．这一推测告诉我们,在始祖鸟之前,不仅还有更早的鸟类,并且它们已经开始分化,其中一些已朝着现生鸟类进化发展,需要说明的是,北美这一新鸟化石的发现迄今未被收入有关的教科书,因为学者对标本尚有争议。

不过,即便暂且按下北美更早的鸟类化石不表,先就近年重新发现的晚侏罗纪鸟类化石(如在北美犹他州、中国辽西部发现的鸟类化石)来看,始祖鸟已非唯一的、最早的鸟类代表．鸟类＂始祖宝座＂已非始祖鸟所垄断了。