一旦雄刺鱼建好了巢穴,找到一条愿意前来的雌鱼不是一件难事．当雌鱼跟随雄鱼来到窝的入口后,雄鱼用头指向窝的进口,接着就转过身来,这是让雌鱼进入的动作信号．雌鱼得到信号后,随即钻入窝中产卵,排卵后,雌鱼立即游离．这时雄鱼赶快进入窝内,把精液排在卵上,使卵受精,这一过程仅历时一分钟左右．雌鱼离去后,雄鱼还可以再吸引其他雌鱼前来产卵,直至雄鱼认为可以了,它随后就守卫在窝旁,照料幼鱼孵化．而雌鱼并不是个称职的母亲,除了产卵,雌鱼对繁殖不作任何贡献．在鱼卵的整个孵化过程中,雄鱼常用鳍和尾不断掀动,让新鲜水流经过窝巢,有时还绕巢而游,头向下尾向上面对巢迅速而又均匀地鼓动鱼鳍,向巢内拨水,这是雄鱼在給未出世的小宝宝通风,为窝内提供充足氧气,这是孵化的必要条件．在孵育的后期,氧气的需求量加大,雄鱼还在窝顶上开出許多孔穴,使新鲜水流更畅通．卵孵化后,雄鱼继续照料幼鱼数日,如果有小鱼游开,雄鱼就将它捉住含在嘴里,安全地带回来,不久以后,小鱼便汇成鱼群,自己谋生了。