中国和印度是两个文明古国，分别创造了灿烂的古代文明，又同处于东方，中国文化与印度文化在具有共同的思维方式，即把人与客观世界和谐统一在一起，也就是众所周知的“主客混融”：在中国表现为“天人合一”，在印度则是“梵我同一”。

中国“天人合一”的思想起源于先秦时代。数千年来，“天人合一”思想随着社会的发展也在不断演变，在儒和道这两大中国传统文化体系内形成了不同的内涵，今天所说的天人合一，实际上有着儒家和道家的双重涵义，而一般人们却并未认真区分。所以，首先要区分儒家、道家“天人合一”思想的区别，把握其各自的特征，在与“梵我同一”思想进行比较时才不至于混淆概念。在中国文化史上，最早提出“天人合一”这一概念的是张载，他在《正蒙·乾称》中说道：“儒者则因明致诚，因诚致明，故天人合一，致学而可以成圣，得天而未始遗人。”此处所说的“天人合一”，是儒家道德意义上的天人合一，“天”即道德，天人合一即以人配德，强调人的道德修养。将天人合一变为理学的道德说教，这无疑是后人在独尊儒术的封建正统思想内的重新阐发，并非其本原意义，与道家老庄的天人合一思想更是有着天壤之别。

在西周时期，所谓的“天”是指“天神”、“上帝”之意。到了春秋战国时期“天”的内涵又有了新的变化。首先，老子将“天”从天神宝座上拉了下来，他否定天神，提出“天”为自然之天。《老子》一书中，“天”的概念出现了29次之多，都是指无意志、无道德属性的自然之天。老子认为“故道大、天大、地大、人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《老子·二十五章》）。自然是世界的本原，而天、道都源于此。简而言之，就是人要效法天地，天地要效法道，道终究还要以“自然”为法，这样推演下来，人与天就在“自然”的层面上达到了合一。可见老子的天人合一是一种朴素的唯物主义自然观，体现的是世间万物的衍生和支配关系。庄子更是常把“天”作为重要的哲学概念来运用，还将新的涵义赋予“天”。在庄子的文章中，“天”有两个涵义：一个是指自然界，一个是指自然而然的状态。“不以人助天”（《大宗师》）的“天”是前者，“牛马四足是谓天”（《秋水》）的“天”则是后者。庄子继承了老子的思想，并且更明确地提出“天地与我并生，而万物与我为一，既已为一矣，且得有言乎？既已谓之一矣，且得无言乎？”“凡物无成与毁，复通为一。”这两句话，说的是“我”与天地万物并生为一，实际上同时又将“我”与天地万物对立了起来，因为不管“并生”也好，“为一”也罢，不难感觉到其中有“天”与“我”的区分，有一个明显的“我”的存在。庄子注重人类与自然界的关系问题，既指出了天人对立的一面，又强调天与人有共同的本原，“我”与“天”的关系，近似于具体存在与抽象本质的关系。这种理论就为现实中人的生活追求提供了启示和形而上的思想依据：人能够、也应该由“我”走向“天”，也就是走向自然。

在人生理想的追求上，道家认为应超越社会现实中“非自然”的种种束缚。老子认为，“自然无为”最重要，“自然”就是人的内在本性，也是整个世界的内在本性。他是要把人变成“自然”的人，通过“绝圣弃智”达到“见素抱朴”，“无为”才能回归自然，顺应自然本来的规律，才能实现天人合一。人与天之间因为人的刻意为之而有了一定距离和对立，只有通过“无为”这种手段才能将之消除，从而实现“天人合一”。而庄子的天人合一似乎更进一步，他认为人与天本来就达到了和谐一体，无需“绝圣弃智”这样一个过程：“天地与我并生，而万物与我为一”，“其生也天行，其死也物化”，无论生死，人始终是与天合一的，甚至从某种程度上可以说我即天，天即我。故而，庄子的与天为一的理想不仅是“天人合一”，而且还能达到“与天地精神往来”的精神境界。

佛家对天人合一的看法。《华严经》：“若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造”（三界唯心）；“心如工画师，能画诸世间，五蕴悉从生，无法而不造”（万法唯识）。由此可以看出，佛家直接了当地指出生命与所处环境（世界）的关系：一切表象（有相）世界都是唯心（识）所造！这是从更高的角度上提出生命与世界（天）俨然是不一不异的关系：心物（相）一元。当然，佛家不是为了说明生命与所处境界之间的关系而说关系的，而是有着更高的意义与目的，就是为了让众生获实相智、脱离三界、毕竟解脱。

《涅盘经》：“一切众生悉有佛性，如来常住无有变异。”佛家认为一切生命既是其自身，又包含他物，善待他物即是善待自身。 《摩诃止观》卷六（上）：“起大慈悲，爱同一子。今既继惑入空，同体哀伤倍复隆重，先人后己，与拔弥笃。……以己之疾愍于彼疾，即是同体大悲。” 《摄大乘论释》卷十一：佛的法身，与众生的法身是共同的，自己和他人，没有分别，视他人的痛苦就是自己的痛苦。 诸佛同证真如所起的慈悲，亦谓同体大悲。此乃由于所证相同，故其慈悲相等无异。佛家正是从善待万物即是善待自身的立场出发，把不杀生奉为五戒之首，生态伦理成为佛家慈悲向善的修炼内容，生态实践成为觉悟成佛的具体手段，般若智慧成为具体实践的哲学指导。“天人合一”这是一种证悟之境，而不仅仅是理论。

按语：佛家对“天”的定义与儒道两家有不同。佛家有五种天，指世间天、生天、净天、义天、第一义天。第五之第一义天，即佛也。众生若修至成佛，方是人天合一（一切众生法身体一，不一不异）的最究竟境界。佛家对天道有横竖的不同分法，竖分二十八层天，由下至上即欲界六天，色界十八天，无色界四天。横分三十三天，主要是指欲界第二层天忉利天，东西南北横向而分，中间为忉利天王帝释所居，即民间俗称的玉皇大帝，其他宗教的天帝。有些宗教不赞同此说，其实，按照各教具体修行方法，能不能断欲，自可判别。修行不能断欲，妄想升出欲界天之外，是不可能的。梵天相对高些，修行已断欲，属于色界天。常人意义的天，自然环境之天，即世间天。天道信仰的诸天，即生天。声闻缘觉的境界，即净天。十住菩萨善解诸法之义，是名义天。儒家理学心学之天，偏重于理。道家抽象意义的道，也偏于理。这类“理天”，近似于佛家的法性、自性、心性之说。至于三家之心性的具体解说，仁者见仁智者见智罢了，不要指望有令三家信众皆能信服的标准。