明清时期,随着海上＂丝绸之路＂的开辟与对外贸易经商的不断扩大,西乐的传入比以往明显频繁．明末,西洋音乐与乐器随西方传教士的来华而不断传入中国．当时处于中西商业贸易交流窗口的澳门教堂中已早有风琴。

传教士罗明坚 (Ruggieri) 、利玛窦 (M·Ricci) 来中国随带有乐器,利玛窦曾以西洋琴进呈明神宗皇帝,神宗从太常寺选派四位乐工随传教士宠迪我 (Pantoja) 学习弹琴．清代,随着西方传教士进入内地各省,在一些教堂中都有西洋宗教音乐的演唱和管弦乐器．1699 年,清宫廷中曾组建小型西乐团,任乐队首席乐师的是葡萄牙传教士徐日升 (T·Pereiro) ．清代,由康熙、乾隆两朝宫廷敕撰成的,以乐律学为主要内容的音乐百科专著《律吕正义》,其续编＂协均度曲＂一卷,记述西方传入的五线谱及音阶唱名等．其中解释五线谱的用法,论述西洋音乐的部分,即由徐日升与另一位传教士德理格编成．另有传教士魏继晋 (Florianus Bahr) 、鲁仲贤 (Joannes Walter) 曾于 1742 年合作乐曲和歌词十六首以备宫廷演奏。

鸦片战争后,西方传教士来华甚多,他们在中国编辑出版教会音乐书谱,传布圣咏圣诗,并在一些教会学校中开办＂唱诗班＂、＂琴科＂和有关音乐课程．教会音乐的唱诗形式和圣咏曲调亦在太平天国活动中被用于＂拜上帝会＂的宗教仪式．但是以上这些传播活动仅限于宫廷或传教活动,未能真正进入中国民众音乐生活,因而其影响也是有限的。