宋代宫廷乐队基本沿承唐制,主要乐器有觱篥、龙笛、笙、箫、埙、篪、琵琶、箜篌、筝、嵇琴、方响,杖鼓、大鼓、羯鼓等．值得注意的是拉弦乐器开始占有重要地位,如教坊乐队中嵇琴的演奏人数超过传统乐队中一直居首位的琵琶．另,民间与宫廷出现有多种小乐队的器乐合奏形式．嵇琴在宋代已完成由原来的竹轧改为以马尾弓拉奏的过渡．拉弦乐器开始在乐器演奏中发挥重要作用。

宋代七弦琴艺术较为发展．在社会音乐生活中,除了众多琴家的活动,君王臣僚、文人墨客也多以此附庸风雅．在琴曲作品的题材内容方面,琴家多藉描写自然风光,隐士生活或描写佳人薄命以反映对现实的失望与对隐遁生活的向往．著名的琴乐作品如郭楚望的《潇湘水云》、姜白石的《古怨》都属这类作品．《古怨》是现存最早的琴歌。