我国近现代著名的教育家、作曲家黄自先生自1924 年获准以官费到美国俄亥俄州欧柏林大学学习心理学,两年后获得文学士学位．这时,他的留学期未满,还可以继续选修自己喜欢的专业,他选择了音乐－－学习作曲理论和钢琴．在学习期间他遇到一位中国女留学生,也在学习钢琴,名叫胡永馥,他们两人兴趣相投,不久就建立了爱情关系．但事情并不总如人意,第二年,胡永馥先黄自归国,不幸心脏病突然发作,竟与世长辞了．黄自得悉噩耗,如雷轰顶,在精神上受到极其沉重的打击,为了纪念他的恋人,他在沉重的悲哀之后创作了管弦乐曲《怀旧》。

1928 年,黄自转到耶鲁大学继续深造,翌年毕业,在庆祝毕业的音乐会上,校长维德·斯坦利亲自指挥耶鲁音乐学校和新哈文交响乐队合作演出了《怀旧》这首作品,得到很高评价,黄自因此又获音乐学士学位,并得到一笔赴欧洲进行学术访问的奖金．《怀旧》是中国人创作的第一部交响乐曲。

回国以后,黄自又创作了許多器乐作品和艺术歌曲,如中国第一部清唱剧《长恨歌》,合唱《旗正飘飘》,艺术歌曲《思乡》、《春思》、《玫瑰三愿》、《南乡子》等,都是音乐会上经常上演的曲目．但他不满足于教学和创作,他的宏大志愿在于开拓、发展中国的音乐事业．他看到中国没有自己的交响乐队,只有一个上海工部局交响乐队,全由外国人组成,因而常常受到一些不友好人士的耻笑,心中很感不平．他决心要建立自己的交响乐队,由于他全力以赴四处奔走,1936 年11 月,＂上海管弦乐团＂成立了,黄自亲任团长,而排练的第一支曲子是贝多芬的《命运交响曲》．从此,中国人民也有了自己的交响乐队．虽然,由于战争的原因,交响乐团没有维持下去,但它犹如一束火光,点燃了民族的自信心,对今后音乐文化事业的发展产生了不可估量的影响。