琵琶是唐代盛行的一种乐器,无论在宫廷还是民间,都有許多弹奏琵琶的高手．唐代著名的琵琶演奏家,见诸记载的有段善本、贺怀智、曹刚、裴神符、康昆仑、雷海青、李管儿、赵璧．唐代所用的琵琶是指三国魏晋后经由西域传入的＂胡琵琶＂,胡琵琶又有两种形制: 一种是曲项琵琶,有四根弦,四个柱 (即＂相＂,音位标志) ,音箱呈梨形,琴颈是弯曲的,用拨子弹奏,唐代盛行的是这种琵琶．另一种叫五弦琵琶,有五根弦,四个柱,它与曲项琵琶相同而略为小一些,用拨子弹奏,但南北朝后已有人改用手指弹奏了。

唐代既有那么多演奏琵琶的名家,演奏技巧自然也达到了非常高的程度,有白居易的诗《琵琶行》为证．诗中写道: ＂大弦嘈嘈如急雨,小弦切切如私语．嘈嘈切切错杂弹,大珠小珠落玉盘．＂＂银瓶乍破水浆迸,铁骑突出刀枪鸣．＂把琵琶演奏的磅礴气势与技巧的高超描写得维妙维肖。

唐代的长安有条贯通南北的大街叫作朱雀街,朱雀街两旁有两个商业区,一个叫作东市,一个叫作西市．当时有个传统的习惯,每逢盛大的节日,在东、西市都要举行＂斗声乐＂大会,亦即现在所说的音乐比赛．贞元中 (公元792 至797 年) 长安大旱,皇帝下诏筑台祈雨,祈雨过后,百姓们利用现成的台子,举行了一次琵琶演奏比赛．东市聘请了当时号称＂琵琶第一高手＂的康昆仑演奏．康昆仑踌蹰满志地走上了赛台,弹了一曲＂新翻羽调緑腰＂,所谓＂新翻＂,今人將它译为移到一个新的调子上弹奏,或谓有改编、扩充、新创作的成份．总之,有别于旧有的＂羽调緑腰＂．康昆仑弹完之后,受到了热烈的欢迎,因为他不仅技巧高超,而且调子也很新鲜、动听,东市的人大为得意,以为不会再有敌手了．哪里知道,西市的赛台上走出一位女子,向听众们说道: ＂我也弹奏此曲,但是要移到枫香调中弹奏．＂这位女子稳稳地坐在台上,从容不迫地弹奏起来．乐声跌宕起伏、变化万千,神妙非常．弹完一曲,听众为之欢腾．这位演员手法之高妙,表达之淋漓尽致,真使大家耳目一新,连康昆仑听后,都感到惊奇异常．自然西市的演奏已稳操胜券,这位鼎鼎大名的琵琶高手康昆仑败在了这位女子的名下．康昆仑觉得心服口服,他很钦佩这位女子,他立即跑向西市的赛台,想要见这位女子一面．等到这位女子卸了装出来,康昆仑一看,原来他不是一位女子,而是庄严寺的和尚段善本．康昆仑十分诚恳地表达了自己的钦慕之情,同时拜段善本为师,认真的向老师学习技艺。

从上面的小故事,我们可以看到唐代琵琶演奏的普及程度,可以说已经成为百姓文化生活的不可缺少的部分; 同时,我们也可以看到唐代市民音乐文化生活的多姿多彩。