在欧洲的音乐体裁中,有很多是产生于教会及宗教生活,其中最有代表性的是清唱剧和弥撒曲。

清唱剧大約在十六世纪中叶起源于意大利,最繁荣的时期是十七世纪。

这是一种包含了独唱、重唱、合唱和乐队伴奏的大型声乐体裁．其内容大多出自《圣经》,所以过去曾译为＂神剧＂．同歌剧相似,清唱剧也有咏叹调、宣叙调等形式,但它是以音乐作为唯一的表现手段,而没有歌剧那样的人物、表演、布景和服装．通俗地形容,可以说清唱剧是用一个合唱队来讲故事．为了使故事连贯,清唱剧中常有一个＂讲述人＂来介绍情节,將音乐串联在一起．清唱剧的著名作品很多,如巴赫的《圣诞清唱剧》、亨德尔的《弥赛亚》、海顿的《创世纪》、门德尔松的《伊利亚》、柏辽兹的《基督的童年》等等; 不少现代作曲家也使用这种体裁,但大多赋予它新的内容,不再是宗教题材。