在严格的意义上,所有的音乐都是创作出来的,不同的只是创作的过程和方式．我们所说的民间音乐和创作音乐的主要的区别在于: 1,民歌或民间乐曲最初的作者已经无法查考,而创作的音乐有作者的署名; 2,民间音乐在流传过程中经过千万次的口头传授,可能与最初的曲调已没有多少相似之处,因而可以说是一种集体创作; 3,民间音乐一般是口头流传,创作音乐则以尽量准确的方法將音乐记录下来; 4,为了演唱 (或演奏) 的方便,民间音乐一般在技术上比较简单．不过,现在越来越多的专业音乐家表演民间音乐,使得这两个概念有时难以分清．比如说,一个训练有素的歌唱家音乐会上演唱的民歌、根据民歌曲调改编的管弦乐曲等等．相反的例子也有,一首由作曲家写作的歌曲,由于它的曲调优美动听,歌词接近日常生活,同时又与某一地区或民族的音乐风格比较接近,传唱一段时间之后,人们可能会忘记了它的作者,当作民歌来对待。