下午一点二十分, 我打电话给斯蒂文森中学校长莫里森。

我说话时, 用手帕捂住话筒．＂这不是开玩笑．十五分钟之内, 一个炸弹将在你的学校里爆炸．＂

电话那头沉默了几秒钟, 然后莫里森生气地问道: ＂你是谁? ＂

＂这你别管．我这次不是开玩笑．一个炸弹将在十五分钟之内爆炸．＂

然后我挂断电话。

我离开加油站, 横穿过马路, 回到警察局．然后乘电梯上到三楼。

我走进值班室时, 我的搭档彼得·托格森正在打电话。

他抬起头．＂吉姆, 斯蒂文森中学又接到一个那种电话．莫里森又把全校人都撤出来了．＂＂你跟爆破小组联系了吗? ＂

＂我正在联系．＂他拨通了121房间的电话, 把详情告诉他们。

斯帝文森中学共有1800名学生, 我们到达学校时, 所有的人都撤出来了．上两次学校接到这类电话时, 我们告诉过学校老师, 遭到这种事应该怎么办, 这次, 他们按照我们吩咐, 把学生疏散到离大楼至少二百英尺之外。

莫里森校长身材高大, 头发灰白, 戴着一副无边眼镜．他离开聚集在拐角的那群老师, 迎了上来．＂电话是一点二十分整打来他说。

爆破组和另两个小组的汽车紧跟着也到了。

我儿子大卫和他的五六个同学趴在铁丝围栏后面．彼得从莫里森的身后望过去．＂你认识他吗? ＂

莫里森疲倦地笑笑．＂不认识．任何一位老师认识的学生都比校长多．＂

彼得点着一根雪茄．＂吉姆, 这事看来马上就要解决了．你应该高兴起来．＂

我站起身．＂我不想看到任何一个孩子被牵扯进去．＂

我们开车去贝恩斯家．那是一栋两层楼的房子, 和街区里的其它房子没有什么两样。

贝恩斯先生个子很高、眼睛蓝蓝的．他开门后一看到是我们, 脸上的笑容就消失了．＂你们又来了? ＂

＂我们想跟你儿子谈谈, ＂彼得说．＂莱斯特今天没有上学．他病了? ＂

贝恩斯的眼睛闪了一下, 他说: ＂为什么? ＂

彼得淡淡地一笑．＂和我们上次来的原因一样．＂

贝恩斯勉强让我们进去．＂莱斯特去药店了．他很快就会回来．＂

彼得坐到长沙发上．＂他没有生病吗? ＂

贝恩斯盯着我们．＂他感冒了, 所以我没有让他去上学．但他的感冒并不严重, 他还能到药店去买瓶可乐．＂

彼得的态度很和气．＂今天上午十点半时, 你儿子在哪儿? ＂

＂他就在这儿．＂贝恩斯说．＂他没有打过电话．＂

＂你怎么知道? ＂

＂今天我休息, 我整天都和莱斯特在一起．＂

＂你妻子在哪儿? ＂

＂她出去买东西了．但十点半时她就在这儿．莱斯特没有打过任何电话．＂

彼得微微一笑．＂但愿如此．一点二十时, 莱斯特在哪儿? ＂

＂就在这儿, ＂贝恩斯说．＂我妻子和我可以作证．＂他皱起眉头．＂今天有两个电话? ＂彼得点点头。

我们坐在客厅等待．贝恩斯坐在椅子上, 不安地扭来扭去, 然后他站起身．＂我去去就来, 我要去看看楼上的窗户关了没有．＂

彼得看着他离开客厅, 扭头对我说: ＂吉姆, 你一句话也不说, 尽让我一个人问了．＂

＂彼得, 这种事一个人问就行了．＂

他点着一支雪茄, ＂好啦, 这事看来很快就要解决了．＂他拿起旁边桌子上的电话听着, 过了一会儿, 他用手捂着话筒．＂贝恩斯在用楼上的分机．他到处打电话．他不知道他儿子在哪儿．＂

彼得又听了一会儿, 微微一笑．＂他在跟他妻子说话．她在超市．他告诉她我们来了, 要她见了我们时, 说莱斯特整天都在家, 没有打过电话．＂

我向窗外望去, 刚好看到一个金发少年向这里走来。

彼得也看到了那孩子, 他放下电话．＂莱斯特来了．我们抓紧时间, 在他父亲下楼之前盘问他．＂

莱斯特·贝恩斯晒得红扑扑的, 腋下夹着一条卷起的浴巾．他走进屋子, 一看到我们, 脸上的笑容就消失了。

＂莱斯特, 今天你去哪儿了? ＂彼得问道．＂我们知道你今天不在学校．＂

莱斯特咽了口唾沫．＂今天我身体不舒服, 所以就在家里, 没去上学．＂

彼得指指他腋下的浴巾．＂那里面是不是裹着湿游泳裤? ＂

莱斯特脸红了．＂呃--今天上午九点左右, 我身体又好了。

也許我没有感冒, 也許我只是有点过敏, 它很快就好了．＂他深吸了一口气．＂于是我决定去游泳, 晒晒太阳．＂

＂一整天? 你不饿吗? ＂

＂我带了几个汉堡包去．＂

＂你跟谁一起去的? ＂

＂没跟谁, 就我一个人, ＂他不安地摇来摇去．＂是不是又有人打那种电话了? ＂

彼得笑笑．＂如果你觉得身体好了, 那你为什么下午不去上学呢? ＂

莱斯特双手扯着浴中．＂我本来想去的．但是等我想起来时, 已经过了一点钟, 来不及了．＂他轻声补充了一句, ＂所以我决定干脆多游一会儿．＂

＂如果你本来只想游一个上午, 那你为什么要带着汉堡包呢? ＂

莱斯特的脸更红了, 最终他决定说实话．＂今天我没有感冒。

我就是不想去学校．妈妈和爸爸不知道这事．今天早晨考公民课, 下午考历史课, 我知道自己考不好．我以为, 如果今天晚上我好好复习一下, 那么就能通过明天的补考．＂

我们听到下楼的脚步声, 就等着。

贝恩斯一看到我们和他儿子在一起, 就停下脚步．＂莱斯特, 什么也别跟他们说, 让我跟他们说．＂

＂太晚了, ＂彼得说．＂你儿子已经承认今天他不在家．＂

莱斯特惊慌他说: ＂那些电话不是我打的．真的, 不是我打的! ＂

贝恩斯走到他儿子身边．＂为什么老找莱斯特的麻烦? ＂

＂我们没有找莱斯特的麻烦, ＂彼得说．＂但我们有理由相信, 那些电话是一个学生打的．但是, 那些电话打来时, 学校正在上课, 这意味着, 打电话的是一个缺勤的学生．＂

贝恩斯不为所动．＂我确信莱斯今天不是唯一缺勤的学生．＂

彼得承认这一点, 但他继续说道: ＂第一个电话是十八天前打的．那次我们检查了斯蒂文森中学的考勤记录, 发现有九十六个学生缺勤．其中六十二个是男生, 我们跟他们全部谈了话--包括你的儿子．你儿子那次感冒在家……而且是一个人．你在上班, 你妻子参加一个朋友的生日聚会去了．但是, 你儿子否认他打过电话, 我们只能相信他的话．＂

莱斯特恳求他父亲说: ＂爸爸, 我没有打过那种电话, 我不会做那种事的．＂

贝恩斯看了他一眼, 然后转过头看着我们, 脸上毫无表情。

彼得继续说: ＂第二个电话是今天上午十点半．我们又检查了考勤记录, 发现只有三个男孩这次和上一次都缺勤．＂

贝恩斯的脸上露出了一丝希望．＂你们查过那两个男孩吗? ＂

＂我们正准备去查, 但接着今天下午又有一个电话打来, 这就省了我们的麻烦．我们再次检查考勤记录．三个嫌疑人中的一个下午回学校上学了, 所以不可能打电话．＂

＂另一个呢? ＂贝恩斯问。

＂他在医院．＂

贝恩斯马上反驳说: ＂医院也有电话．＂

彼得微微一笑, ＂那孩子上个周末和他父母到州外玩时, 得了猩红热．他住在五百英里之外的医院, 而那几个电话全是当地的．＂

贝恩斯转向他的儿子。

莱斯特脸白了．＂爸爸, 你知道我从来不对你撒谎的．＂

＂你当然没有撒过谎, 儿子, ＂但贝恩斯脸上露出了怀疑之色。

前门开了, 一个棕色头发的女人走进来．她脸色苍白, 但态度坚决, 她停下喘了口气。

＂我刚出去了一会儿, 买点东西, 除此之外, 我一整天都在家里, 我完全清楚莱斯特的行踪．＂

＂妈妈, ＂菜斯特可怜巴巴他说．＂没用了．今天我逃学, 他们全知道了．＂

彼得伸手拿起他的帽子．＂我希望你们俩晚上和你们的儿子好好谈谈．我相信你们能做得比我们更好．＂他把一张名片放在桌子上．＂明天早晨十点, 希望你们三个人都到警察局来．＂

来到外面后, 彼得开车转过拐角, 他说: ＂如果他们决定继续为他们儿子撒谎, 那我们就难办了．＂

＂会不会是学校外面的人干的呢? ＂

＂但愿如此．但你我知道, 百分之九十九的可能是学生干的．＂

彼得叹了口气．＂我不喜欢看到这种结局．炸弹恐吓电话已经够糟了, 但这对那个家庭的影响更糟．＂

下午五点我离开警察局, 五点半到家。

我妻子诺娜正在厨房里．＂我从报纸上看到, 今天上午斯蒂文森中学又接到一个恐吓电话．＂

我亲吻她．＂今天下午又有一个．太晚了, 报纸来不及登．＂

她揭开锅盖．＂你们发现是谁打的吗? ＂

我犹豫了片刻．＂是, 我认为我们已经发现了．＂

＂是谁啊? ＂

＂一个学生, 名叫莱斯特·贝恩斯．＂

她脸上露出怜悯之色．＂他干嘛要做这种事呢? ＂

＂我不知道．到现在为止, 他还没有承认是他干的．＂

她仔细打量着我．＂吉姆, 你看上去很疲倦．这种事是不是很糟糕? ＂

＂是的, 非常糟糕．＂

她的眼睛中流露出关切之情, 但她微微一笑．＂晚饭马上就好了你去叫一下大卫吧．他在车库里修他的车呢．＂

大卫把化油器放在台子上．他抬起头．＂你好, 爸爸．你看上去热坏了．＂

＂今天很累．＂

＂发现打电话的人了吗? ＂

＂我希望发现了．＂

大卫的眼睛和他母亲一样, 是灰色的．他皱起眉头．＂是谁打的? ＂

＂一个叫莱斯特·贝恩斯的男孩．你认识他吗? ＂

大卫盯着面前的零件．＂认识．＂

＂他是个什么样的人? ＂

大卫耸耸肩．＂我跟他是泛泛之交．他看上去是个不错的人．＂他仍然皱着眉头．＂他承认那些电话是他打的? ＂

＂没有．＂

大卫拿起一个螺丝刀．＂你们怎么找到他的? ＂

我告诉他我们的方法。

大卫似乎不会拧螺丝．＂他的麻烦是不是大了? ＂

＂看来是这样．＂

＂你认为他会受到什么处罚? ＂

＂我不知道．他没有前科, 有可能被从轻发落．＂

大卫想了想．＂也許他这么做只是开玩笑．我的意思是说, 没有人因此受到伤害．他只不过让学校停了一会儿课．＂

＂很多人可能受到伤害, ＂我说．＂如果人们惊慌失措的话, 那可就不是开玩笑了．＂

大卫显出固执的神情．＂我们演习过火灾时怎么疏散, 不会出什么事的．＂

是的, 我就是因为知道这一点, 才敢打电话的。

大卫放下他的螺丝刀．＂你认为是莱斯特打的吗? ＂

＂有这种可能性．＂

是的, 前两个电话有可能是莱斯特·贝恩斯打的．而第三个电话则是我打的。

大卫沉默了一会儿．＂爸爸, 当学校接到第一个电话时, 你找所有缺勤的学生谈过吗? ＂

＂我没有, 但我们局里的人找他们谈过．＂

大卫咧嘴一笑．＂爸爸, 那天我也缺勤．没有人找我谈话．＂

＂我认为那是不必要的, 儿子．＂

别人的孩子可能会做那种事, 我的孩子不会．但现在我等着他说下去。

大卫吃力地说: ＂今天早晨我也缺勤．＂

＂是的, ＂我说。

他看着我的眼睛．＂最后追查到几个孩子身上? ＂

＂三个, ＂我说．＂但我们发现, 其中一个不可能打电话．他在另一个州的医院里．＂我打量着大卫．＂那就只剩下两个嫌疑人了。

莱斯特·贝恩斯--还有你．＂

大卫勉强一笑．＂很幸运, 是吗? 今天下午第三个电话打来时, 我在学校, 那就只剩下可怜的莱斯特了．＂

＂对．可怜的莱斯特．＂

大卫舔舔嘴唇．＂莱斯特的父亲站在他一边, 是吗? ＂

＂当然, 父亲总是这样的．＂

大卫似乎在冒汗．他一言不发地摆弄了化油器一会儿, 然后他叹了口气, 抬头盯着我的眼睛．＂爸爸, 我想你最好把我带到警察局．莱斯特没有打那些电话．是我打的．＂他深深地吸了一口气．＂我那么做是想开开玩笑, 闹着玩, 没有任何恶意．＂

我不想听到这些话, 但现在我还是感到骄傲, 我的儿子不愿别人代他受过。

＂但是, 爸爸．我只打了两个电话．今天下午不是我打的．＂

＂我知道．那是我特意打的．＂

他的眼睛瞪大了．然后他明白了．＂你想掩护我? ＂

我疲倦地笑笑．＂我不应该做那种事, 但是, 当牵扯到他的儿子时, 一个父亲并不总是很清醒的．我希望也許最终真是莱斯特．＂

大卫用破布擦擦手, 沉默了一会儿。

＂我想我应该告诉他们, 那几个电话都是我打的, 爸爸．＂大卫说．＂没有必要把我们俩都卷进去．＂

我摇摇头．＂谢谢, 儿子．我会告诉他们我的所作所为．＂

当大卫看着我时, 我觉得他也为我感到骄傲。

＂我们先吃晚饭, ＂我说, ＂然后我们打电话给莱斯特的父亲。

晚半个小时没有关系．＂

大卫咧嘴一笑．＂对莱斯特和他父亲可是关系重大埃＂我们一回到屋里, 我就打了电话．