(O．Henry l862-1910)

短篇小说家．原名威廉·西德尼·波特, 出生于北卡罗来纳州一个小镇．父亲是医生．15岁在叔父的药房里当学徒．五年后去得克萨斯州一个牧场放牛．1884年后做过会计员、土地局办事员和银行出纳员．1896年, 银行发现缺少一小笔款子, 欧·亨利因涉嫌被传讯．他却取道新奥尔良去拉丁美洲避难．1897年回国探望妻子, 因而被捕, 判处5年徒刑．在狱中曾担任药剂师, 并开始以欧·亨利为笔名(原为狱中所用一本法国药典的作者的名字)写作短篇小说, 于《麦克吕尔》杂志发表．1901年, 因＂行为良好＂提前获释, 来到纽约专事写作．他虽也与上流社会来往, 但经常出入贫民公寓、小酒馆、下等剧场, 自认为纽约400万小市民中的一员, 而不是400个富翁之一。

欧·亨利创作的短篇小说共有300多篇, 收入《白菜与国王》(1904)、《四百万》(1906)、《西部之心》(1907)、《市声》(1908)、《滚石》(1913)等集子, 其中以描写纽约曼哈顿市民生活的作品为最著名．他把那儿的街道、小饭馆、破旧的公寓的气氛渲染得十分逼真, 故有＂曼哈顿的桂冠诗人＂之称．他最出色的短篇小说可列入世界优秀短篇小说之中．如《麦琪的礼物》写一对穷困的年轻夫妇相互赠送圣诞礼物中的巧合, 刻画了他们捉襟见肘的生活与相互体贴的感情．《警察与赞美诗》写无家可归的流浪汉想进监狱度过寒冬, 屡次以身试法, 警察都置之不理．而当他决心弃旧图新时, 警察却毫无道理地逮捕了他．作者向人们揭示这个社会就是如此的黑白不分, 是非颠倒．《最后一片藤叶》感伤气氛浓厚．作者满怀深情地赞美了穷艺术家之间＂相漏以沫＂的友谊, 突出地刻划了一个舍己为人, 以自己的生命创作出毕生＂最后的杰作＂的老画家的形象．《没有完的故事》对大都会中挣扎谋生的弱女子表示了深厚的同情．《带家具出租的房间》也是一篇哀婉动人的故事, 作者用神秘的气氛渲染了一对爱人先后在同一个房间里自杀的悲剧。

从艺术手法上看, 欧·亨利善于捕捉生活中令人啼笑皆非而富于哲理的戏剧性场景, 用漫画般的笔触勾勒出人物的特点．作品情节的发展较快, 在结尾时突然出现一个意料不到的结局, 使读者惊愕之余, 不能不承认故事合情合理, 进而赞叹作者构思的巧妙．他的文字生动活泼, 善于利用双关语、讹音、谐音和旧典新意, 妙趣横生．他还以准确的细节描写, 制造与再现气氛, 特别是大都会夜生活的气氛, 使读者有亲历其境之感．但由于作品写得太多太快, 手法不免雷同; 特别是受到当时社会上庸俗趣味的影响, 往往为悲惨的故事硬添上一个圆满的结局, 因而有时冲淡了作品的社会意义。