毕升 (？～約1051) , 北宋活字印刷术的发明者．他出身贫寒, 从小学徒．过去没有印刷技术, 书籍只能靠人抄写．一部书要好多时间才能抄完, 因此书籍显得十分宝贵。

五代时的大官僚冯道, 开始用雕刻版印刷发行＂五经＂．印一页书, 必须先把字雕刻在木板上．刻一部书要花费几个月或者一年的时间．如果是一部大书, 就需要花几年的时间和大量的人力、物力。

到了北宋时候, 雕刻印刷大为盛行．相传杭州西山有位号称＂神刀王＂的雕刻师傅, 技术出众, 很负盛名, 但他有个怪脾气, 从来不肯收徒弟．那时毕升还是个小孩子, 听别人说后, 就慕名前往拜师．＂神刀王＂看他虽然小小年纪, 但聪明灵巧, 十分讨人欢喜, 就破格收下了这名小徒弟．毕升跟着师傅早起晚睡, 勤奋学习雕刻技术, 不长时间, 他的技艺就有了长足的进步。

几年后的一天, ＂神刀王＂雕刻晋代大书法家王羲之的《兰亭序》, 让毕升在一旁观看揣摩．哪知毕升不小心碰了师傅的胳膊, 结果最后一行的一个＂之＂字刻坏了．这样, 整块木板就要报废．当时＂神刀王＂没有责备他, 可毕升难过得饭吃不下, 觉也睡不着, 一连好多天都为此事感到难过．同时他也想, 木板雕刻印刷这么麻烦, 能不能改进一下呢？此后, 毕升一有空闲, 总是考虑这件事。

一天, 师傅让他到街上买菜．他边走边想, 不觉经过刻制图章的摊前, 看到一个一个图章排得很整齐．他想, 如果印刷也能像刻图章一样把所需要的字一个一个排起来, 就不会因为一个字坏了而影响整块雕版了．他想起了在家和小朋友一块捏泥人的游戏, 我何不用泥来试试呢？他有空就用胶泥做成一个个的方块, 在上面刻成反字．晒干后, 涂上墨, 果然印出了字．他高兴极了! 后来, 他又向烧瓷的师傅请教, 经过烧制后, 字模变得硬了, 而且非常灵便, 成了活字, 排版时, 把活字排在铁框里固定好, 就可以像雕版一样印刷了．活字印刷不仅节省了大量的材料、时间, 而且大大提高了印刷数量和质量, 使书籍得到更广泛的流传。

毕升的发明, 比欧洲早400 多年．他成了活字印刷的＂祖师爷＂, 对人类文化的发展做出了不可磨灭的贡献。