从前有个地主, 对伙计没比他更刻薄的了．人人都恨透了他, 叫他＂爬地虎＂．他雇了个十二岁的小牛倌给他放牛．小牛倌从到了地主家以后, 挨打受骂, 吃不饱, 穿不暖, 一天到晚总也闲不着。

有一天, 因为一件小事, 地主又把小牛倌狠狠骂了一顿, 连饭也不给吃, 就撵出去放牛．小牛倌憋着一肚子气, 空着肚皮出去了．这天, 天气挺冷, 冷风嗖嗖地直往袖筒里灌．小牛倌又饿又冷, 就把牛赶到南山砬子底下, 自己想靠着砬子边背一背风．还没等站稳脚根, 就听山上有人喊他．他往前走了几步, 抬头一看, 砬子上有个小姑娘伸着小手招唤他: ＂小牛倌, 你上来玩玩吧! ＂小牛倌说: ＂我上不去! ＂小姑娘说: ＂你顺着我的声就能上来．＂

小牛倌又说: ＂我怕牛跑了! ＂小姑娘说: ＂你来吧! 牛跑不了．＂小牛倌就顺着小姑娘的声, 一点劲也没费就上去了．小牛倌一看, 这个小姑娘梳两个小辫, 辫上扎两条红头绳, 身上穿个红兜肚．两个人就玩起来了, 玩的挺好．小牛倌不觉得饿, 也不觉得冷了, 一直玩到太阳要落山了, 小牛倌才下去．他发现那几条牛没跑, 还在那儿吃草．打这以后, 他就天天到砬子上和小姑娘一块儿玩．天长日久的, 这事就叫地主知道了。

地主一听牛倌不好好放牛, 净和别人玩, 气得胖脸蛋子直打颤, 气汹汹地又把小牛倌骂了一顿．小牛倌一见东家发了火, 吓得把这事都说了．地主一听动心了, 他想: ＂南山砬子没有道, 从来也没人能上去．这个扎红辫绳穿红兜肚的小姑娘准是个棒槌精．＂想到这, 地主一龇牙, 笑嘻嘻地对牛倌说: ＂小伙计, 别害怕, 我逗你玩呢! 你今天还去玩吧, 玩的时候你把她的小辫绳弄回来我瞧瞧．你再问问她, 我上去看看行不行．＂说完又给牛倌两个大馒头．小牛倌不愿意去, 地主可就火了, 瞪着眼睛骂: ＂你去不去？不去小心你的皮! ＂

小牛倌没办法, 只好揣着两个馒头, 赶着牛, 又到南山砬子去了．到了砬子顶上, 两个人又在一起玩．小牛倌还把一个馒头分给小姑娘, 小姑娘不要．小牛倌一边玩, 一边把地主让他弄一段小辫绳的事跟小姑娘说了, 还问小姑娘: ＂我们东家也要上山看看, 问你行不行？＂小姑娘说: ＂他乐意来就来吧, 我才不管呢! ＂天黑了, 小牛倌要往回走了, 她把自个小辫绳扯下来一段, 给小牛倌, 说: ＂把你们东家领来吧! ＂小牛倌到了地主家, 地主就要红头绳．小牛倌就从兜里往外掏, 刚掏出来, 红头绳就变成通红的棒槌籽儿了．地主心里明白, 可是小牛倌不知道, 当是在哪挂来的草籽呢．他一个劲往外掏, 地生说: ＂别掏了．你没问她让不让我上去？＂小牛倌说: ＂让上．＂地主一听可就乐了．等到下半晌, 地主吃完了饭, 连家里人也没告诉, 就要小牛倌领着他, 上砬子去找小姑娘．到了南山砬子底下, 就见小姑娘在砬子上向他们招手．小牛倌顺顺溜溜地就上去了．到了顶上, 小牛倌对小姑娘说: ＂我们东家可坏哩, 上来你可得加点小心．＂

地主长得又肥又胖, 走一步喘一喘, 走两步歇一歇．还没走到半山腰就上气不接下气, 哼哼的像头老母猪．爬了半个时辰, 才爬上砬子, 累的一屁股坐在一块石头上, 一个劲地喘, 豆粒大的汗珠, 从秃脑瓜上巴达巴达往地下掉．喘了好半天才想起找棒槌精, 可是一回头, 小姑娘不见了, 地主就在山上到处找棒槌, 还叫小牛倌帮着找。

直到太阳落山, 也没见个棒槌影．地主没办法, 只好下山回家．牛倌三步两步就下去了．可是地主早就累得迈不开步了, 勉强往下走几步就没有道了, 说啥也下不去．这时候天也大黑了, 地主就在山上大喊救命．可这回连小牛倌也上不去了, 只得赶忙回去, 告诉了地主老婆．地主的老婆、儿子慌了神, 带着几个伙计一口气跑到砬子那儿．一看砬子上连一条小道也没有, 谁也上不去．光听山上又喊又叫, 又哭又嚎．跟来的这些伙计, 一看这个样子, 脸上不敢笑, 心里可乐坏了, 心想: 这回也叫你受受罪, 谁叫你净欺负咱们啦! 就这样, 下面的人上不去, 地主老下不来, 过了三天, 叫一只狼给吃了。

地主老婆、儿子一见当家的死了, 又急又气, 拿着小牛倌出气, 把小牛倌狠狠地打了个半死, 扔到那个砬子底下, 想让狼也把小牛倌活活吃掉, 好给地主出气。

小牛倌躺在砬子底下, 迷迷糊糊地什么也不知道．不知过了多少时候, 只听耳边有人叫他, 醒过来, 强睁开眼睛一看, 原来是砬子顶上那个小姑娘．小姑娘说: ＂小牛倌, 你精神点, 起来跟我走吧! ＂可是小牛倌叫地主老婆打的浑身没好地方啦, 坐都坐不起来, 哪能走呢．小牛倌摇了摇头．小姑娘一看这情形, 就说: ＂你先躺着吧, 我一会就来! ＂说完就不见了．抽袋烟工夫, 小姑娘又回来了, 还端来一碗热汤给小牛倌喝．说也怪, 小牛倌刚喝完汤, 伤就好了, 一点儿也不疼了, 浑身上下都是劲．小牛倌站起来, 问这是什么汤．小姑娘说: ＂你先跟我走吧, 过后再告诉你．＂

小牛倌就跟小姑娘走, 也不知过了几道山、几道岭, 来到了一个美丽的地方．前有水、后靠山, 在一片红松林中间, 有一间小小的草房, 小姑娘就把小牛倌领进了屋．小牛倌问她这是什么地方．小姑娘一边给他倒水, 一边说: ＂咱俩一块玩了这些天, 你还不知道我是谁吗？我告诉你吧, 我是人参姑娘, 这就是我的家．我看你人挺好, 又能干, 可就是穷, 净受地主的气, 我就把地主撂在山上, 叫狼吃啦．你也没家, 以后你就在这住吧．＂小牛倌一听可乐坏了, 对小姑娘说: ＂你太好啦．可是咱指啥活着呢？＂小姑娘说: ＂咱们就挖人参吧．松林后边那个山坡上, 人参可多啦, 什么样的都有．方才你喝的那碗汤, 就是用活命参熬的．＂

打这以后, 小牛倌就和小姑娘在一块生活了．等到秋后山坡上的人参开了花, 鲜红鲜红的一片, 两个人就上山采参, 再也不受地主的气了。