1775 年4 月19 日, 北美民兵在波士顿附近的莱克星顿打响了独立战争的第一枪．这枪声像震撼大地的春雷, 迅速传到了北美各地, 不堪英国人压迫的北美人民, 纷纷拿起武器, 攻打英军的堡垒, 夺取敌人的军火库, 倾刻间反英的烈火燃遍北美大地。

5 月15 日, 在费城正在召开的第二次大陆会议上, 群情激奋, 代表们一致表示: ＂我们不能再忍受了, 13 个州要联合起来为自由而战! ＂会议决定建立一支为＂保卫美洲自由＂的大陆军, 一致推举富有军事指挥才能的华盛顿担任大陆军总司令．从此, 华盛顿开始了为争取美国独立的战斗生涯。

乔治·华盛顿, 1732 年出生于弗吉尼亚州一个种植园主的家庭, 自幼丧父, 16 岁时担任土地测量员, 后来成为当地最大的种植园主, 7 年英法战争中在英军服务, 因战功卓著被授予上校军衔。

华盛顿任职后, 于6 月下旬骑马从费城出发, 经过9 天的艰苦行军, 于7 月3 日到达波士顿西北的坎布里奇．他在一棵大榆树下举剑向民兵发表演说: ＂我最大的期望就是能够帮助你们得到人类生存的权利, 恢复这一州的和平、自由和安宁! ＂当时, 大陆军和民兵大多是未经训练的农民, 武器陈旧不堪, 衣衫破破烂烂, 于是他用了半年的时间着手整训部队, 把各路民兵编成一支具有独立作战能力、拥有16000 名官兵的大陆军．接着华盛顿指挥大陆军围攻波士顿的英军总部, 切断英军的供应线, 封锁港口, 用大炮轰击英军主力, 在大陆军的轰击下, 英军被迫于1776 年3 月17 日逃离波士顿．波士顿市民欢声雷动, 庆祝城市光复．不久, 华盛顿又率军进驻纽約市．这时．传来一个振奋人心的消息: 7 月4 日, 大陆会议正式通过了《独立宣言》, 正式宣告北美13 个州正式脱离英国, 成立美利坚合众国．华盛顿把大陆会议送来的《独立宣言》向全军作了宣读, 将士们听后, 群情振奋, 高呼＂为独立而战! ＂

为了把刚刚诞生的合众国扼杀在摇篮里, 在美国宣布独立的第二天, 英军纠集了大量军舰和35000 兵力向纽約进行疯狂的反扑．由于大陆军与英军力量悬殊, 战争一开始, 大陆军节节失利, 一度兵力仅剩5000 人, 军队士气十分低落．但华盛顿在失败面前并没有灰心, 他采取避实就虚的作战方案, 先后率军偷袭特伦顿和普林斯顿, 把英军精锐部队打得一败涂地．英国殖民军恼羞成怒, 派重兵向当时的美国首都费城进攻, 大陆军为了保存有生力量, 主动撤出费城, 采取迂回战术消灭英军主力．1777 年10 月, 大陆军与民兵配合作战, 在北方的萨拉托加迫使5000 名英军投降, 这一战役成为美国独立战争的转折点．在军事打击的同时, 美国积极开展外交活动, 争取法国的援助．1778 年6 月, 法国军舰开赴美洲, 英军被迫从费城撤退, 战场从北方转到了南方．1781 年10 月, 华盛顿挥师南下与法国海军两路进击, 包围了英军重兵把守的約克镇, 经过一个多月的激烈战斗, 英军守将康华利斯率领8000 英军于10 月19 日宣布投降．当天下午, 华盛顿带领联军雄纠纠地开进約克镇, 举行盛大的受降仪式．经过6 年零6 个月的艰苦奋战, 美国独立战争终于取得了彻底的胜利．1783 年, 美英双方在巴黎签订和約, 英国正式承认美国独立。

美国获得独立后, 华盛顿着手制定美国宪法, 并当选为美国第一任总统, 成为开国元勋．他担任两届总统后, 在国会发表了《告别辞》, 隐退回到家乡继续经营种植园, 过起了田园生活, 1799 年12 月12 日在家乡病逝。

为纪念华盛顿的伟大功绩, 美国国会通过决议称誉他是美国＂战争时期第一人, 和平时期第一人, 同胞心坎中的第一人＂．1791 年国会又决定在波托马克河畔建立新的首都, 取名华盛顿, 纪念这位＂合众国之父＂。