在非洲和亚洲之间, 有一片叫做阿拉伯的大沙漠．大沙漠边缘处靠近地中海东岸有一片弧形地区, 它的形状像一弯新月, 被称为新月沃土, 是块富饶的土地, 这就是今天的巴勒斯坦．古时这块沃土曾被許多民族觊觎和争夺过。

公元前14 世纪, 游牧的希伯来人部落进入这里, 转入定居的农业生活．希伯来人分为两大部落, 以色列部落住在北方, 犹太部落住在南方．到了公元前10 世纪, 希伯来人建立了统一的以色列－－犹太国家．国王大卫和他的儿子所罗门在位期间, 国家十分强盛．于是大兴土木, 修建了华丽的宫殿和耶和华 (希伯来人信奉的神) 神庙．所罗门去世后不久, 北方的以色列独立, 统一的王国分裂为犹太和以色列南北两个国家．犹太国的都城是耶路撒冷, 以色列国的都城是撒马利亚．以色列国在公元前722 年被亚述帝国灭亡．公元前586 年, 新巴比伦王国军队大举入侵, 犹太国的首都耶路撒冷被攻陷, 巴比伦国王命令将绝大多数犹太人掳到巴比伦做奴隶, 史称＂巴比伦之囚＂, 从此犹太国不复存在．犹太人被囚禁在巴比伦, 受尽了奴役和磨难．60 年后, 波斯帝国征服了巴比伦．国王居鲁士下令释放了囚禁在巴比伦的犹太人, 犹太人又重新回到了耶路撒冷。

以后, 灾难接二连三地降临到犹太人身上, 古希腊和古罗马的远征军先后开到这里, 进行了几个世纪的残酷统治, 犹太人像鱼肉一样任人宰割．公元66 年, 犹太人为反对罗马帝国的掠夺和赋税, 掀起大规模的起义, 史称＂犹太战争＂．战争持续了4 年．公元70 年, 罗马大军攻陷耶路撒冷城, 使整个城市淹没在血泊中．罗马士兵把成千上万的俘虏活活钉死在十字架上, 因被害者太多, 以至没有地方再立十字架．这场战争, 有1100000 犹太人被杀, 另外还有97000 多犹太人被当做奴隶卖掉, 有的被送到矿山开矿, 有的成了罗马斗兽场中的角斗士。

犹太战争失败后, 大批犹太人被迫离开自己的家园, 从此流散到世界各地, 成为没有祖国的民族．公元7 世纪时, 阿拉伯帝国占领了这个地方, 以后, 阿拉伯人便居住在这里．直到1948 年犹太人才在巴勒斯坦建立起自己的国家－－以色列国。

犹太历第12 个月第9 日是耶路撒冷毁灭的日子, 今天犹太人仍然纪念它．每年这一天, 許多犹太人聚集在耶路撒冷的城墙边, 倚墙哀哭, 悼念它的毁灭, 这段城墙就是耶路撒冷有名的＂哭墙＂。