希腊是世界四大文明古国之一, 古希腊文化是西方文明的摇篮, 希腊首都雅典则是古希腊文化的摇篮中心．而雅典的名字还有着一段古老的神话传说。

雅典城位于希腊东南部阿提卡半岛上, 是用古希腊神话中智慧女神雅典娜的名字命名的．传说智慧女神雅典娜是主神宙斯的女儿．宙斯害怕生儿子会比自己强大, 于是把妻子墨提斯吞入腹中．不久, 宙斯头部剧痛, 他命火神劈开自己的脑袋, 雅典娜即从中跃出, 全身披戴铠甲．她与海神波赛顿争夺这座城市, 都想用自己的名字为这个城市命名, 彼此互不相让．宙斯为了解决这个问题, 想出一个办法: 谁能给人类一件最有用的礼物, 就用谁的名字命名, 她也就是这个城市的保护神．海神波赛顿立刻用她的三叉戟敲了一下岩石, 跳出一匹高头大马, 这是战争的象征．而雅典娜则用长矛敲岩石, 长出一颗枝叶茂盛、结满果实的油橄榄树．雅典娜说: ＂这是和平的象征, 它的全身对人类都有用．＂她战胜了海神, 成为这座城市的保护神, 并用自己的名字为它命名。

公元前8 世纪始, 爱奥尼亚人就在雅典建立了城邦, 到了公元前5 世纪, 古希腊进入奴隶制全盛时期, 雅典城成为当时政治、经济、文化的中心．公元前447 年～431 年, 雅典政治家伯里克利执政期间, 重建雅典城, 并用16年的时间在城中建造了一座高150 多米的帕提尼神殿．这座长方形白色大理石的神殿正中安放着雅典娜的神像．神像高12 米, 头戴金盔, 身披黄金战袍, 胸前护身甲上镶嵌着女妖杜莎的头像, 左手执长矛, 右手托着胜利女神尼刻的小雕像, 身边放着巨蛇盘踞的圆形女神盾．公元146 年, 这座神像被罗马帝国皇帝安敦尼·庇乌搬走, 至今下落不明．神庙由于屡遭战火, 只剩残柱断壁．但雅典和雅典娜的传说却永远流传。