1804 年12 月2 日, 法国巴黎圣母院大教堂前的广场上, 礼号齐鸣, 万头攒动, 市民们争先恐后来观看罗马教皇庇护七世为拿破仑举行的盛大皇帝加冕典礼．拿破仑身穿猎装, 与妻子約瑟芬跪在罗马教皇面前．教皇捧起纯金的皇冠, 准备给拿破仑戴上．突然, 拿破仑站起身来, 从教皇手中夺过皇冠, 迅速戴在自己的头上, 又拿过一顶较小的给約瑟芬戴上．人们都被拿破仑的举动惊呆了．拿破仑这样做, 是向人们表示, 君权并非神授, 而是自己赢得的．从此, 拿破仑登上了法兰西第一帝国皇帝的宝座。

1769 年8 月15 日, 拿破仑生于科西嘉岛阿雅克城一个破落贵族家庭．父亲是个穷律师．他从小脾气阴沉、暴躁, 但是勤奋好学．10 岁时, 父亲送他到法国布城埃纳军校学习, 6 年后毕业, 被保送到巴黎军校, 由于学习成绩优异, 提前毕业, 进入陆军当炮兵少尉．不久, 父亲去世, 他以微薄的津贴供养母亲和7 个弟妹．他酷爱读书, 精读了法国启蒙学者伏尔泰、卢梭、达朗贝尔、马布利等人的著作, 受到这些人的思想的影响。

1789 年法国大革命的风暴把拿破仑卷入革命队伍, 他在革命军中服务．1793 年雅各宾派执政时期, 保王党人在英国舰队支持下在土伦发动叛乱．拿破伦参加了镇压土伦保王党的战役．他大胆提出用炮兵猛攻的战斗方法, 经过两天的激战, 法军终于用大炮轰走了英国舰队, 攻克了土伦．在这次战役中, 拿破仑第一次显示了他的杰出军事天才．1794 年, 他被破格提升为将军, 这年他才24 岁。

第二年, 保王党纠集3 万多人, 准备在巴黎发动叛乱, 巴黎面临复辟的危机．军队总司令巴拉斯突然想起土伦堡的英雄, 于是任命拿破仑为平暴指挥．他拔出佩刀表示: ＂只有大功告成, 我才会放刀入鞘．＂他在国民议会四周摆满了大炮, 准备用炮兵的狂轰滥炸来打退叛乱者．10 月4 日清晨, 叛乱者像潮水般地涌向国民议会, 拿破仑一声令下, 大炮发出怒吼, 广场顿时变成一片血海．保王党四散逃命．几小时内就把暴乱平息了．拿破仑名声大噪, 被任命为巴黎卫戍司令．从此, 他平步青云。

1796 年, 拿破仑率军远征意大利, 在65 次战斗中, 拿破仑获全胜, 俘敌15 万, 从而名震欧洲．不久, 他开始东征埃及．1899 年7 月, 他在埃及偶然得到一份报纸, 知道了英国联合奥地利、土耳其和那不勒斯等国组成第二次反法联盟, 已经把法军逐出意大利．法国国内政局不稳, 督政俯摇摇欲坠．拿破仑把报纸摔在地上, 愤愤地说: ＂一群笨蛋! 把意大利丢了, 我的一切胜利果实丢了! 我要回去! ＂随即, 他率500 人、4 艘战舰, 躲过英国舰队的搜索, 经过47 天的艰险航程, 终于回到法国。

10 月16 日, 拿破仑到达巴黎, 全城一片欢腾, 卫戍部队奏着军乐走遍全城, 人们把拿破仑看成是法国的＂救星＂．拿破仑认为夺取最高权力的时刻到了。

11 月9 日 (法国共和历雾月18 日) 拂晓, 拿破仑召集了一批心腹和军官, 密谋发动政变, 他拉拢两名督政官罗歇·杜科和西耶士, 又使警务部长富歇和外交部长塔列朗归附他, 然后以阴谋罪逮捕了不愿归附他的两名督政官。

11 月10 日, 拿破仑派军队包围了议会．但议员们却不肯表态支持拿破仑．拿破仑带着卫兵闯进议会厅．当他刚一出现在大厅时, 就被愤怒的议员包围了, 议员们连声高呼: ＂打椡强盗! ＂＂打椡独裁! ＂有的人拉住他的衣袖, 有人想要扼住他的喉咙, 拿破仑几乎被议员打个半死．幸亏卫兵赶到, 才将拿破仑救出会场．拿破仑惊魂未定, 就下令: ＂持枪! 把这些人全部赶走! ＂顿时, 鼓声大作, 忠于他的近卫军跑步冲入会场, 代表们纷纷夺门跳窗而逃．突然, 士兵们又接到命令, 要赶快抓住几个逃跑的代表带回来．于是又抓回了20 多人．拿破仑强迫他们宣布解散督政俯和议会．拿破仑就这样不费一枪一弹完成了历史上著名的＂雾月十八政变＂, 开始了他16 年之久的独裁统治。

5 年以后, 拿破仑修改宪法, 将法兰西共和国改称为法兰西第一帝国, 在他的授意下, 元老院拥立他为＂法国人的皇帝＂．12 月2 日, 在巴黎圣母院受教皇庇护七世加冕, 登上法兰西帝国皇帝的宝座。