刘备投奔刘表, 刘表拨给他一千人马, 让他驻扎在新野〖在河南省南阳市南〗。

有一天, 刘表把刘备请到襄阳〖在湖北省北部〗来一块儿喝酒．喝了一会儿, 刘备起身上厕所去, 回来的时候, 他眼睛发红, 脸上还挂着泪珠．刘表很奇怪, 问他: ＂您不舒服吗？要不, 有什么心事？＂刘备红着脸说: ＂也没什么．刚才我去解手, 看见大腿上的肉又软又松, 想起以前身不离马鞍, 腿上的肉挺结实．这几年在您这儿净享清福, 才成了这么个样儿．唉, 人都老了, 什么功业也没建成, 心里真不好受! ＂刘表连忙安慰他说: ＂您这么个有才能的人, 不怕建立不了功业, 别着急．＂话是这么说, 他心里对刘备也不怎么放心．近来, 他听手下人报告, 荆州好些有名望的人都跟刘备来往, 亲密极了．虽说刘备跟自己一样, 都是朝廷的本家, 可谁知道他是不是有意拉拢人, 打算夺取荆州呐？刘表这么一琢磨, 对刘备的那股热火劲儿就冷下来了。

刘备回到新野以后, 有一个人来找他, 叫进来一看, 不认识．刘备就问: ＂您找我有事吗？＂这个人说: ＂我原来叫单

福〖单shàn〗, 小的时候总想做个侠客．后来我杀了人, 逃到外地去, 改名叫徐庶．打那儿以后, 我就一心一意地学习经书．听说您招贤纳士, 我今天特意投奔您来了．＂刘备把徐庶收留下, 请他当了谋士。

刚巧这时候, 曹操派夏侯惇带兵到了博望〖在南阳市东北〗．刘备按照徐庶的计策, 先在城外设下了伏兵; 又用一把大火烧了自己军队的一些辎重〖军用器械、粮草、营帐等．辎zī〗．辎重一烧, 他带着人故意忙忙乱乱地往南逃跑．夏侯惇不知道是计, 一个劲儿地猛追, 结果中了埋伏, 打了一个大败仗．这一来, 刘备对徐庶更敬重了。

徐庶对刘备说: ＂我的本事算不了什么．此地有个人, 他才高明呐, 您想不想见见他？＂刘备问他说的是谁．徐庶说: ＂这个人姓诸葛, 名亮．本来是阳都人〖阳都, 在山东省沂南县南〗．父亲死了以后, 叔父带着他和他弟弟诸葛均到了荆州．后来叔父也死了, 诸葛亮就在隆中〖山名．在湖北省襄阳〗种田谋生．他住的地方有个卧龙岗, 大家都叫他卧龙先生．＂

刘备听了直拍巴掌, 说: ＂噢, 我想起来了．前些天, 我去拜访一个叫司马徽的隐士．他对我说, 此地有伏龙凤雏, 是当代的俊杰．这伏龙凤雏就是卧龙先生吧？＂徐庶说: ＂我跟司马徽也很熟．他说的伏龙正是诸葛亮; 凤雏指的是另一个人, 叫庞统．＂

刘备问: ＂不知道这位诸葛先生的才学多么高, 能比得上您吗？＂徐庶连忙说: ＂我怎么能跟他相比呐？我跟他是好朋友, 顶了解他．他总把自己比成春秋战国时代的管仲、乐毅．我看, 他可比管仲、乐毅还有本事．＂刘备听得眉毛尖儿都扬起来了, 高兴地说: ＂既然是这样, 就请您辛苦一趟, 把他请来吧．＂徐庶十分郑重地说: ＂请这样的人可不能随随便便, 只能您亲自出马．＂刘备连声说: ＂对, 对! 我就自己去见他吧．＂

第二天, 刘备带着关羽、张飞到了隆中．他们找到了诸葛亮的住处．只见两扇木柴棍编的门, 一扇关着, 一扇半敞着．门前有几棵弯弯扭扭的老梅树, 上面长满了骨朵儿, 还没开．再一看那房子, 是土坯垒的墙, 茅草盖的顶子．刘备下了马走进去, 正好有一个小孩儿从屋里走出来．刘备猜想这一定是诸葛亮的书童, 就很有礼貌地说: ＂我是刘备, 想见见诸葛先生, 请你通报一声．＂小孩儿上下打量了刘备一下说: ＂我家先生一清早就出去了, 还没回来．＂刘备急着问: ＂什么时候回来？＂小孩儿说: ＂这不一定．也許三五天, 也許十来天．＂刘备楞了一会儿, 想不出怎么办好．张飞不耐烦地说: ＂碰不到, 就回去! ＂关羽也跟着这么说．刘备只好嘱咐小孩儿说: ＂请告诉诸葛先生, 刘备特来拜访．＂过了几天, 他和关羽、张飞又来到隆中．一打听, 诸葛亮回来没有几天, 又出门去了．刘备拍着脑门子, 直埋怨自己的运气不好．他给诸葛亮家里留了个话, 说等过些日子他还要来。

刘备第三次到隆中的时候, 诸葛亮正在家里．他听说诸葛亮听说刘备来了, 赶紧从屋里迎出来．刘备来了, 就赶紧从屋里迎出来, 笑着说: ＂将军三次到我这茅庐里来, 真让我过意不去．我年纪轻, 才学浅, 实在惭愧．＂说着, 就把刘备让到屋里去坐。

刘备见诸葛亮中等身量, 眼睛一闪一闪的, 挺有神, 看样子还很年轻, 细一问知道他才二十七岁．刘备想起司马徽、徐庶对诸葛亮的称赞, 就直截了当地说: ＂现在汉室这么软弱, 天下又这么乱．我自己的能力太小, 这些年一直东奔西跑, 毫无成就．可是我心里头还是想干点事业．今天到这儿来, 想请先生您指教指教．＂

诸葛亮听刘备说得这么诚恳, 想了想就不紧不慢地说: ＂自从董卓作乱以来, 各地方的豪杰各自为政, 抢地盘、夺城镇的人真是不少．曹操本来名望不大, 人马也不多, 他居然灭了比他强大的袁绍, 转弱为强, 这靠的是他的计谋．现在, 曹操兵强马壮, 又假借着天子的命令去压制别人, 谁也没法跟他争高低．孙权占据江东, 已经三代了．那里地势险要, 又有不少能人帮助, 他的根基已经巩固, 轻易不会动摇．荆州这块地方本来是四方的中心, 自古以来就是兵家必争之地．可是现在刘表没有本事守住荆州．这个机会是给您留着的, 不知道您有没有什么想法？＂

诸葛亮停了停, 见刘备眼睛眨都不眨, 听得都入了神, 又接着说: ＂还有益州〖在四川一带〗也是个险要的地方, 向来被说成是天府之国．那里的刘璋跟刘表一样, 也软弱无能; 他北边汉中的张鲁不懂得关心百姓, 更不行．将军您一向重視礼义, 能重用有才能的人, 这些都是叫人佩服的．您如果能占据荆州、益州, 就可以凭借险要的地势保卫疆土, 对外结交孙权, 对内整顿政治．一旦有了机会, 您派一员大将从荆州北上攻打洛阳, 自己从益州出兵, 直取中原．那时候, 您的事业一定成功, 汉室也会复兴了．＂

刘备听完这一大段话, 对诸葛亮打心眼儿里佩服: 这么一个年轻人, 对天下的事看得多明白呀! 不但过去的事他知道, 以后的事, 他也说得有条有理．怪不得人家都叫他卧龙先生呐．刘备想到这儿, 站起来恭恭敬敬地说: ＂先生的话说得太好了．我听了心里透亮多了．我想大着胆子问先生一句话: 您能不能出来帮帮我呐？＂诸葛亮早就听说刘备很会用人, 在他身边正可以把自己这么多年学的本事发挥出来．他也站起来, 谦虚地说: ＂如果将军不嫌弃, 我愿意为您效劳．＂刘备听了满脸是笑, 高兴极了。

从这儿起, 诸葛亮成了刘备的助手．他们一起回到了新野．徐庶见到诸葛亮, 两个人要说的话多得就不用提了．刘备把诸葛亮当成老师, 什么事都跟他商量．这一来, 关羽、张飞可给气坏了．他们俩对刘备直发牢骚说: ＂诸葛亮年纪轻轻的, 能有什么了不起的本事, 您何必大事小事都得听他的？我们跟您打了这么多年的仗, 反倒不如他了？＂刘备说: ＂我得到诸葛亮, 就好象鱼得到了水一样．请你们别这么说．＂

过了些日子, 诸葛亮对刘备说: ＂听说曹操正在操练水军, 他一定是想打到南方来．咱们应当派人去打听打听孙权的情况, 也好有个准备．＂正说着, 刘表从襄阳派人来告诉刘备: 孙权嚷着要给他父亲孙坚报仇, 发兵占领了江夏〖在湖北省安陆〗, 还把守将黄祖杀了．他请刘备赶紧去商量对策。

刘备到了襄阳, 刘表对他说: ＂刚才又接到一个报告, 孙权在江夏怕孤立无援, 已经退兵到柴桑〖在江西九江市西南〗去了．＂他瞟了瞟刘备, 又说: ＂唉! 真是没法儿．我这么老了, 又有病, 恐怕活不长了．两个儿子又都没有才能．我死了, 还是请您来掌管荆州吧! ＂刘备慌得结结巴巴地说: ＂您……您可别这么说．两位公子都很不错, 我一定尽力辅助他们．＂刘表这才放心地点了点头说: ＂那就麻烦您多费心了．曹操平定了北方, 他早晚要来攻打荆州的．您可要多多留神呐! ＂刘备说: ＂您说得对．我愿意到樊城〖在襄阳北〗去屯兵, 保卫襄阳, 您觉得可以吗？＂刘表同意了。

刘备带着自己的人马离开新野, 来到樊城, 就动手操练军队, 修理城墙, 准备抵抗曹操。