在造纸厂外边, 有许多烂布片堆成垛．这些烂布片都是从东西南北各个不同的地方来的．每个布片都有一个故事可讲, 而布片也就讲了．但是我们不可能把每个故事都听一听．有些布片是本地出产, 有些是从外国来的。

在一块挪威烂布的旁边躺着一块丹麦烂布．前者是不折不扣的挪威货, 后者是百分之百的丹麦产．每个地道的丹麦人或挪威人会说: 这正是两块烂布的有趣之处．它们都懂得彼此的话语, 没有什么困难, 虽然它们的语言的差别——按挪威人的说法——比得上法文和希伯来文的差别．＂为了我们语言的纯洁, 我们才跑到山上去呀．＂丹麦人只会讲些乳臭未干的孩子话! （注: 事实上丹麦和挪威用的是同一种语言, 也属于同一个种族．这儿安徒生故意讽刺两个邻邦的狭隘的民族主义．）

两块烂布就是这样高谈阔论——而烂布总归是烂布, 在世界上哪一个国家里都是一样．除了在烂布堆里以外, 它们一般是被认为没有什么价值的。

＂我是挪威人! ＂挪威的烂布说．＂当我说我是挪威人的时候, 我想我不需再作什么解释了．我的质地坚实, 像挪威古代的花岗岩一样, 而挪威的宪法是跟美国自由宪法一样好! 我一想起我是什么人的时候, 就感到全身舒服, 就要以花岗岩的尺度来衡量我的思想! ＂

＂但是我们有文学, ＂丹麦的烂布片说．＂你懂得文学是什么吗? ＂

＂懂得? ＂挪威的布片重复着．＂住在洼地上的东西! （注: 丹麦是一块平原, 没有山．）难道你这个烂东西需要人推上山去瞧瞧北极光（注: 北极光是北极圈内在夏天发出的一种奇异的光彩, 非常美丽, 但是只有在高处才能看得见．）吗? 挪威的太阳把冰块融化了以后, 丹麦的水果船就满载牛油和干奶酪到我们这儿来——我承认这都是可吃的东西．不过你们同时却送来一大堆丹麦文学作为压仓货! 这类东西我们不需要．当你有新鲜的泉水的时候, 你当然不需要陈啤酒的．我们山上的天然泉水有的是, 从来没有人把它当做商品卖过, 也没有什么报纸、经纪人和外国来的旅行家把它喋喋不休地向欧洲宣传过．这是我从心眼里讲的老实话, 而一个丹麦人应该习惯于听老实话的．只要你将来有一天作为一个同胞的北欧人, 上我们骄傲的山国——世界的顶峰——的时候, 你就会习惯的! ＂

＂丹麦的烂布不会用这口气讲话——从来不会! ＂丹麦的烂布片说．＂我们的性格不是这个样子．我了解我自己和像我这样子的烂布片．我们是一种非常朴素的人．我们并不认为自己了不起．但我们并不以为谦虚就可以得到什么好处；我们只是喜欢谦虚: 我想这是很可爱的．顺便提一句, 我可以老实告诉你, 我完全可以知道我的一切优点, 不过我不愿意讲出来罢了——谁也不会因此而来责备我的．我是一个温柔随便的人．我耐心地忍受着一切．我不嫉妒任何人, 我只讲别人的好话——虽然大多数人是没有什么好话可说的, 不过这是他们自己的事情．我可以笑笑他们．我知道我是那么有天才．＂

＂请你不要用这种洼地的、虚伪的语言来跟我讲话吧——这使我听了作呕呀! ＂挪威布片说．这时一阵风吹来, 把它从这一堆吹到那一堆上去了。

它们都被造成了纸．事又凑巧, 用挪威布片造成的那张纸, 被一位挪威人用来写了封情书给他的丹麦女朋友；而那块丹麦烂布成了一张稿纸, 上面写着一首赞美挪威的美丽和力量的丹麦诗。

你看, 甚至烂布片都可以变成好东西, 只要它离开了烂布堆, 经过一番改造, 变成真理和美．它们使我们彼此了解；在这种了解中我们可以得到幸福。

故事到此为止．这故事是很有趣的, 而且除了烂布片本身以外, 也不伤任何人的感情。