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一
麦哲伦计划的主要设计者麦理森和戈德温应召到航天部, 为他们的计划作进一步的说明．自然, 说服部长和拨款委员会是批准计划的关键。
麦哲伦计划目的是探索宇宙最远的边缘, 也即这个球状空间的界面．为此将建造一艘宇宙飞船进行不回头的环游宇宙一周的旅行．所谓不回头, 是飞船自始至终笔直飞行下去．由于空间是球状的, 沿着球面直线行进最终会回到出发的地点, 象麦哲伦当年环游世界一样。
部长显然已仔细研究过这份计划: ＂你对麦哲伦计划很有信心？＂
麦理森爽快地: ＂我不怀疑航行将会成功．＂
＂这笔预算十分庞大, 风险也不小．这样昂贵的探索值得吗？＂
＂迄今为止人类还未成功地越出银河, 这次河外飞行可以进行多方面的实地考察, 验证大爆炸宇宙理论．此外单就开辟一条通达宇宙极限空间的航线就有划时代的意义．＂
拨款委员会主任卡拉汉直截了当表示担心；＂本世纪有过3艘飞船从事过类似的探险, 可都没有成功．＂
戈德温胸有成竹, 接过话来；＂不错, 3条船都是在1314号空间功败垂成的．一艘飞船失踪, 两艘迷航被迫原路折回．＂
＂你们就不会重蹈覆辙？＂
戈德温微笑: ＂我找到了他们失败的原因．＂
＂请解释一下．＂
＂1314号空间是宇宙最边缘的空域, 其间有一颗黄色的脉冲星, 以前几艘飞船都把它作为航向的标志星．但是他们到达那星时却找不到它了．＂
＂为什么呢？＂
＂宇宙在膨胀．这标志星随着宇宙球面的扩张移到了更远的地方．＂
＂你们怎样解决这问题？＂
＂很简单, 我们的航线计入了膨胀系数．＂
＂谢谢你．还有个细节问题, 你们为什么不用机器人驾驶飞船？机器比人可靠, 生产条件要求也不高．＂
＂河外空间未知因素较多, 遇有意外情况就需要有最广泛的综合智能去应付．这方面人比机器要优越, 机器人只能按已知程序去思考．＂
卡拉汉不以为然: ＂机器人在太空有很多优势, 他不会因生活单调冗长而烦躁, 不因工作刻板繁琐而疲劳, 不受情绪影响, 在危险时绝不惊慌失措．以前两艘飞船中途折返而告失败, 责任主要出在船长身上, 一次是船上水, 手哗变, 另一次是船长自己下令返航的．＂
部长见形成顶牛, 便说: ＂我看, 船长由机器人担任, 技术问题交给一个专家组负责如何？＂
二
银河早已远远抛在后头, 仙女座和猎户座大星云也成了淡淡的光斑；现在麦哲伦号宇宙飞船掠过的都是远空间的陌生星系——有的连星图上都没有记载．但飞行一直顺利100天后便将到达1314号空间, 擦过标志星便是宇宙的尽头．再向前去, 就是回家的返程了。
飞船的中枢神经是控制室, 正中安着台多维计算机, 它能从亿万恒星的交错引力场中找出相互抵销的隧道, 使飞船能在三年时间里到达1314号空间。
多维计算机四面围着各种由电脑控制的仪器．后边是座象堵墙似的庞大钟阵, 8行各式各样的仪表钟随时显示飞船内外的各种数据。
几名高级宇航员坐在电脑前工作。
吉伯特摘掉护目镜揉揉发涩的眼睛, 长时间注视屏幕上单调的星空已严重损害了他的视力．突然, 一对喷着火焰的双星迎面飞来, 吉伯特迅速按下键纽, 电脑立刻送出摄下的照片和遥测数据．＂路易斯, 双星．4轴座标交点在……＂
＂知道了．＂路易斯趴在大星图上作了个记号, ＂咦, 这个点不落在我们航线上!＂
吉伯特一惊: ＂什么？我们偏离了航线？＂
领航员戈德温急忙望望钟阵: ＂飞船现在应该正在穿越宝瓶座大星团, 但外面空间恒星那么稀落, 好象不对头．大星团在哪儿？＂
吉伯特输入几条指令, 屏幕显出一行字: 100万光年半径范围内无大星团。
总机师卡雷尔脸色发白: ＂见鬼, 我们究竟在哪里？＂
戈德温也慌了, 吩咐路易斯: ＂找船长来, 再去尾舱看看定向陀螺有偏差没有．＂
路易斯急忙离去．戈德温调整天线寻找标志星, 飞船外的碟形天线缓慢地向太空扫描, 群星在荧屏上一一移过。
船长来了: ＂路易斯说飞船迷航了, 标志星在哪儿？＂
戈德温说: ＂还没找到．这儿空间空荡荡的, 只有宇宙边缘是这个样子．＂
船长沉吟着: ＂不可能吧？应该再过100天才能飞到边缘空间．＂
电话响了, 路易斯报告说定向陀螺没偏差。
戈德温沉思着: ＂以前3艘飞船也是在这附近迷航的, 一定有点古怪．＂
船长命令: ＂保持航向不变, 继续找标志星．＂
三
水手们在餐厅用餐．乔达骂骂咧咧, 向嘴里塞着太空食品: ＂他娘的, 天天一样的猪食, 我真腻透了．＂
＂可不!还有这马尿可乐, 也算是酒？＂安迪也满腹牢骚, ＂除了吃就是睡, 十足是牲畜过的日子．三年没沾过姑娘了, 我真想回家．当初不该鬼迷心窍, 为几个臭钱签这合同的．＂
乔达轻声说: ＂想回家的人不止你一个, 特伦斯和我商量过要和那机器人谈判．＂
＂要船长返航？别吹牛, 你和特伦斯算个什么敢和船长去谈判!＂
＂吹牛？我们计议好了先抓个高级船员当人质, 船长要是……＂乔达做了个勒脖子的手势。
电机工塞孟从外面奔进来, 激动地嚷着: ＂嗨!飞船迷航了!路易斯报告船长的!＂
水手们一下都站了起来．乔达说: ＂迷航？我去看看, 你找特伦斯去．＂
四
路易斯从陀螺室出来, 锁好了门。
一只手在背后拍了他一下, 是乔达。
＂路易斯先生, 飞船出什么事了？＂
＂没出什么事．＂
乔达狞笑一声: ＂别装蒜了．飞船迷了路, 再不掉头就晚啦!这几年我们十足是奴隶船上的苦工, 现在兴许还得把命搭上!＂
＂乔达, 我们生活条件都是一样的．有话去对船长说, 和我讲没用．＂
＂我会找他的．＂乔达摸出一把短刀, ＂现在跟我走, 别怕, 只委屈你几天, 不杀你．＂
＂你疯了, 乔达．＂路易斯转身就走。
＂你跑不了!＂乔达猛扑过去, 刀锋在路易斯左颊上带了一下．路易斯就势一让退到墙边, 一手摘下墙上的灭火筒和乔达对峙着；＂把刀扔下!太空法律对叛逆要处死的!＂
乔达眼露凶光步步逼近: ＂不准嚷嚷!＂这话反提醒了路易斯, 他知道墙上有个火警按纽, 便侧过肩膀向后压去。
警声大作．人们惊惶地从各处奔来。
乔达已无退路, 被逼进通向阀门间的巷子, 阀门间厚实的玻璃钢门紧紧闭着, 乔达对准开门掣猛击一拳, 门无声地两边分开, 他一头冲进去栽倒在一排管道上, 慌乱中他抓住一个突出的手柄, 咔的一声玻璃钢门重新合上。
当他知道干了什么的时候, 已为时过晚了。
人们恰好蜂拥到门口, 目瞪口呆地看着里面可怕的一幕．阀门间顶上的红灯亮了, 仪表板上指示灯轮流闪烁起来, 右边壁上一个圆盖渐渐挪开, 露出碗口大的带栅条的洞口, 洞外就是寒冷广漠的空间, 还有几颗飘游着的星星。
阀门间内的气压骤然下降, 空气象龙卷风似地呼啸着从栅栏孔冲出去, 乔达的水手帽跳入空中打了个螺旋也飞出去了。
乔达绝望地挣扎着, 头发竖起, 血沫从口鼻涌出, 眼球突到眶外挂在了脸上．他的身躯象充气的轮胎越胀越大, 绷裂开衣服和肚子, 肠子从裂开的腹部挤出来。
人们在门外束手无策．吉伯特摇头叹息, ＂竟然不穿太空服就进阀门间, 行动又那么鲁莽．＂
船长摘下帽子: ＂快把栏栅洞关上．＂
卡富尔忧郁地说: ＂进不去了, 门一打开飞船的空气都会从那洞跑个精光．＂
五
碟形天线转到朝后的方向, 定住了。
船长和专家们焦躁不安地围着屏幕, 一颗桔红色的脉冲星移到十字线中心。
＂就是它!标志星!还在脉动着哩．＂
＂且慢, ＂戈德温凝视半晌, ＂标志星是黄色的, 这颗星偏红．＂
船长也怀疑地: ＂方位也不对, 怎么在我们后头呢？＂
＂用光谱分析对照一下．＂戈德温吩咐．吉伯特迅速打开光谱仪, 显示屏上出现一条彩虹似的光带, 中间有几条细细的吸收谱线: ＂没有问题, 是标志星．＂
戈德温惊异地: ＂不错, 但出现了红移!＂
吉伯特也注意到了: ＂是红移, 难怪颜色泛红了．＂
船长问: ＂红移说明飞船不是向它飞去, 而是背道而驰, 愈来愈远了, 这怎么解释？＂
戈德温严肃地: ＂我们飞过头了, 难怪周围空间完全是宇宙边界的样子．＂
船长恼火了: ＂果真是提前了100天路程．卡富尔, 航速是你管的事, 怎么搞的？＂
卡富尔涨红了脸, 也来了火: ＂飞船绝不可能发生超速!我管的事我负责．＂
＂那标志星怎么会落到我们后头？＂
＂这就不是我管的了．＂卡富尔冷冷地。
六
……烈日……热浪灼人……口焦舌燥……
森林下一片沼泽……水!有水了!……扑下去……怎么？水变成粘稠的泥浆？……陷下去了!膝头、腰、胸口、脖颈……手和脚不断挣扎……
快救救我!救……
一股清凉的风……轻松, 舒适……
＂要喝水吗？＂一个声音问。
路易斯睁开眼睛, 船医莫蒂士站在床前: ＂你一直在呓语, 刀伤痛吗？＂
路易斯摸摸左颊, 创口上贴着纱布: ＂不痛, 有点口渴．我做了个梦, 差点死在森林里．＂
莫蒂士很注意地听了他讲他的梦境: ＂创伤不严重．你患的是宇宙病——宇航员的心理适应障碍, 你不适应太空生活．听我的话, 以后换个行当吧．＂
＂哪里的话, 我是老宇航员, 还得过太空奖章．我不会放弃宇航生活．＂
莫蒂士微笑摇头: ＂你的成就是在荣誉和自尊心驱使下取得和保持着的, 但我发现你的内心早已厌倦了．＂
＂我不觉得有这种念头．＂
＂梦境是潜意识的坦率表白, 你想逃避太空生涯．在潜意识世界里你对地球眷恋之深, 连那儿的种种苦难都觉得可能接受, 甚至死亡也是那么舒适、可爱的．＂
路易斯不无悲哀地: ＂也许我不够坚强．＂
＂不, 这是病态, 许多宇航员或迟或早都会出现这种情况．乔达本是一艘货船的优秀轮机长, 太空生活使他精神崩溃了．他没有角色身份的约束, 发病表现极其强烈．＂
呜——警报又牵人心魄地叫起来, 两人慌忙向控制室跑去。
七
飞船还未从迷航中驶出又发生了第二件严重事件: 船舱里的氧气量在下降．乔达栽倒时撞动了一支输氧管, 管子接头处松动了, 氧气漏出来逸进了太空中。
人们都聚集在控制室, 神色惊惶．船长下令全力堵住泄漏的接头, 卡富尔焦躁地: ＂不行, 阀门间的门不能打开, 进不去!＂
船长的眉毛拧在了一起: ＂漏得厉害吗？＂
＂我已开启了储备氧舱, 能供氧几个小时．往后氧气将下降到相当于海拔7000米高度的水平．＂
莫蒂士插上嘴说: ＂宇航员缺氧耐受力是海拔4500米．＂
众人面面相觑束手无策．渐渐地, 水手们三五成群窃窃私语起来, 声音愈来愈大、愈愤激, 有人激怒地叫骂起来．一场哗变看来在所难免．船长见事态严重, 大声喝道: ＂不准嘀嘀咕咕!有话大声说给我听听．塞孟!你还噜嗦些什么？＂
塞孟狂怒地挥着拳头: ＂你把我们坑苦了．氧气不够, 大伙要你们先死!＂
船长一脸杀气, 抽出手枪啪地摔在桌上: ＂闭嘴!谁有胆上前一步试试!现在是非常情况, 谁不听从指挥我决心有一个毙一个!＂
水手们镇住了, 塞孟也极力克制住扑上去的冲动．船长抓住机会: ＂塞孟, 去把后舱氧气关掉, 省一点用．输氧管泄漏有办法修复．＂
塞孟犹豫一阵悻悻离去。
船长对大家说: ＂各位不要惊慌, 飞船并非陷入绝境．现在先尽快修好输氧管, 同时着手搞清楚飞船的方位, 驶入正确航道．＂
戈德温说；＂迷航问题我已找到头绪, 要用多维计算机验证一下, 给我一点时间．＂
＂好样的, 去干你的吧．＂船长转向卡富尔, ＂总机师, 氧气问题怎么办？＂
卡富尔苦苦思虑一番: ＂输氧管在阀门间里, 要修非进去不可．＂
＂不能开门怎么进去呢？＂
＂这样吧, 我到飞船外面把栅栏洞填塞起来, 你们再向阀门间送蒸气, 如果不漏就可以开门进去检修．＂
＂很好．＂船长命令, ＂特伦斯, 穿上太空眼, 跟总机师出去帮个手．＂
＂干嘛派我？＂特伦斯气呼呼地, ＂氧气不够, 你想要我的命!＂
＂胡说八道, 快去!＂船长怒吼, ＂我只警告一次!＂
＂你自己去吧．＂特伦斯干脆坐了下来。
船长不再多说, 扬手一枪击毙了特伦斯: ＂把他扔出去．泰杰, 你跟总机师出去．＂
八
氧压表读数不断下降．戈德温解开衣领深深呼吸一阵, 又埋头在计算机键盘上寻求他的推理依据。
阀门间外人们焦急不安地等着卡富尔的无线电, 两小时过去了, 人们呼吸开始困难起来, 脸色变得发青。
无线电终于响了: ＂船长, 还要30分钟．氧气快完了, 派人来换我们．＂
船长望望氧压表: ＂换人太耽误时间．叫泰杰回来, 他的氧气罐留给你．＂
40分钟后好消息总算来了: ＂卡富尔报告, 可以向阀门间送气了．别太猛, 别超过1个大气压力．＂
一下子所有的人都站了起来, 紧盯着气泵上的压力表．气泵轻轻响着, 压力表指针慢慢上升。
0.5大气压……
0.6大气压……
吉伯特拿着修理管道的工具, 等在门边。
0.7大气压……
砰!一声闷响, 指针跌回到零!
封塞被冲掉了．卡富尔的声音再没出现。
每个人的脸上都充满绝望。
船长冷静地: ＂再试一次!＂
没人吭声．片刻, 路易斯沮丧地: ＂即使能行, 也没时间了．大伙挨不过一个钟点．＂
＂那就有60分钟!再来一次!＂
泰杰沉着地: ＂我情况熟, 还是我去．＂
＂很好．这回要改进方法, 要又快又牢靠．＂
＂打塞子很慢．我想不如把栅栏洞开大, 钻进去把接头拧紧解决输氧再说．＂
＂这办法可以, 你带两罐氧气去．＂
九
不需要等着送蒸气了, 船长和众人回到控制室．一进门便看见戈德温趴倒在电脑上, 大口喘息、冷汗淋漓．他努力抬起头, 眼中射出奇异的光芒, 拼命用手指着那座钟阵, 一句话也说不出来。
钟阵毫无异样, 当中的大宇宙钟金色指针同往常一样稳稳地旋转着。
＂戈德温是什么意思？＂船长不解地问。
谁也不知道．吉伯特翻了翻戈德温桌子上的运算稿: ＂他好象在计算宇宙的质量, 这和迷航有什么关系？＂
莫蒂士叹口气: ＂他缺氧很厉害, 神智不清了．＂事实上缺氧已经严重威胁到每一个人, 有些人头脑开始恍惚, 相互拍打着脑袋以免昏睡过去．莫蒂士用止血带绞紧戈德温的大腿, 让多一点血液流向大脑．有的水手也学着干。
生存的希望每一分钟都在减少．很明显, 飞船的存亡完全取决于泰杰的速度了。
＂再一小时我就能钻入阀门间了．＂泰杰报告说．然而人们无法再等一小时了．船长于是召集紧急会议: ＂各位, 由于大家的出色服务, 麦哲伦号巳顺利航行了3年, 宇宙边界已在咫尺．目前飞船因意外事件面临死亡的威胁, 为此, 我们不得不作出一点局部的牺牲．＂
众人都警觉地竖起了耳朵．船长继续说: ＂现在飞船上的乘员是11人, 氧气不够那么多人呼吸．我决定要3位船员离开这艘飞船．＂
没有人说话, 死寂中只听到粗重的喘息。
＂这3位的名字, 用抽签来确定．＂船长把帽子拿在手里挨个儿面前走过去, 人们默默解下腕上的编码牌丢进帽子里．编码牌上打着号码和名字, 原是作为失事之后辨认身份用的。
编码牌收齐后, 水手安迪狐疑地问: ＂奥立佛船长, 没见你把自己的牌牌放进去？＂
＂我不参加抽签．＂回答既简单又断然。
＂谁给你优先逃命的权利？＂安迪挑战地, ＂沉船的时候最后一个离开的总是船长, 这是规矩．把你的牌牌放进去吧!＂
船长冷冷地: ＂这不是海轮, 安迪, 更不是弃船, 这是太空．太空法则规定: 船长要指挥到最后一刻, 与飞船共存亡．麦哲伦号还在航行, 我不能离开职守．＂
安迪不满地喃喃一阵, 见没人附和就不再作声了．船长抖乱了小牌牌, 摸出一块:
＂塞孟．＂
塞孟一怔, 慢慢起立扶正了水手帽: ＂他娘的, 好吧, 算我一个．＂
众人轻轻吁出一口气．船长又摸出一块。
＂强纳生．＂
这个一头鬈发、长着雀斑的年轻水手背过身去, 抱着头低声抽泣起来, 塞孟拍拍他的肩；＂勇敢些, 孩子, 我们一路走．＂
最后一个名字是吉伯特。
吉伯特镇静地将小笔记本交给船长．＂红笔圈出的是危险地段, 可能有未发现的黑洞．＂说毕, 又向莫蒂士, ＂医生, 帮我个忙．＂
莫蒂士在他手里塞了个小胶囊: ＂只要两分钟就行, 没有痛苦．＂
塞孟嚷道: ＂别吃这劳什子, 拿威士忌!＂
＂对, 拿威士忌, 为三位勇士送行．＂船长斟满杯, ＂三位英雄都体现了人类最可贵的品质．塞孟是条硬汉子, 心地和雪一样纯洁, 和钢一样坚强．＂
＂你是个老滑头, 奥立佛船长．＂塞孟一口喝干, ＂这回你做得漂亮, 没有船就没有人．＂
＂强纳生, 这孩子对世界充满热爱．但在关键时候他又能毫无怨言地抛开这一切．吉伯特, 这位头脑中充满智慧的科学家毕生致力于开辟太空的伟大事业．为了实现这一人生真谛, 他今天如此从容地作出最后一次贡献．这三位英雄的名字将永垂航天青史．＂
＂愿麦哲伦号一路平安．＂吉伯特将胶囊溶在酒杯里, 镇定自若地举到唇边．这时, 戈德温似乎明白过来努力挣出一声哀呼: ＂别这样!我们已经……＂
吉伯特已啜下了杯中酒．戈德温呻吟着干嚎不已, 船长恼火地申斥: ＂你这是干什么？＂
＂看宇宙钟!马上……＂戈德温瘫软地滑到地板上, 失去知觉。
船长惊疑地: ＂他为什么老是说宇宙钟？这不会没有原因, 谁明白吗？＂
象是回答船长, 宇宙钟指针渐渐慢了下来, 愈走愈慢眼看要停住了．所有的人都惊得呆若木鸡, 不知所措。
乒!吉伯特药力发作酒杯掉落, 仰身向后倒去．路易斯赶忙扶着放在地上, 吉伯特用微弱的声音断续地说: ＂……宇宙……坍缩……＂话未说完, 便合上了眼。
这就够了!路易斯猛然醒悟, 激动万分: ＂明白了!船长, 宇宙钟是按宇宙膨胀的速度来计时的!＂
＂那当然, 这又怎样？＂
路易斯不答, 径自跑到戈德温身边揪住他使劲摇着: ＂戈德温, 你是想说宇宙膨胀已经达到了极限, 膨胀即将停止、坍缩即将开始, 宇宙空间要往回缩小了．是这样吗？＂
戈德温宽慰地用力点了点头。
路易斯紧接着问: ＂标志星在宇宙边缘上, 宇宙缩小使它退到我们飞船的后边？这也是造成我们迷失方位的原因？＂
戈德温展示了个赞许的表情。
＂所以, 我们不必调整航向, 会自然跨过新的宇宙边界, 从球状空间的另一面进入返程？＂
戈德温这才放下了心, 嘘出口长气。
船长则安下一半心．迷航, 曾经击败过三艘几乎成功到达天边的飞船, 但这次它被征服了．现在要对付的只有氧气问题, 但这威胁更加紧迫, 从目前情况看每过一个小时就必须减少3名呼吸的船员．这样重大的损失飞船绝对承受不了。
如果泰杰不能成功, 船长考虑最后一步: 到飞船只剩下最后一个人时, 他的唯一任务将是启动自动航行系统, 让无人飞船仍有可能自己飞回太阳系去。
宇宙钟终于停了．它旁边的航程钟数字也凝住在46上不动了。
＂我们越过新边界了．＂路易斯喜忧交集。
指针重新转动——但却是倒转．航程钟也开始倒数计时: 45, 44, 43……
谁也没料到这一着．路易斯不自觉地摸摸脸上的伤口: ＂哟!＂
船长一看也咦了一声: ＂你的纱布怎么贴到右边脸上去了？＂
路易斯一拍脑袋: ＂镜象反转!飞船绕到球状空间的那一面, 一切都反转过来了．＂
船长摸摸衣襟上的胸徽, 它也跑到了右胸上: ＂这么说, 时钟倒走也是……＂
路易斯说: ＂宇宙由膨胀转为坍缩, 时间就要倒流．＂
塞孟对迷航问题已不感兴趣, 迟疑不决地: ＂我和强纳生是不是……该走了？＂
路易斯一把抱住了他: ＂不用走了．时间在倒回到过去, 一切都会重新好起来．＂
躺在地上的吉伯特动了动, 睁开双眼: ＂我还活着？＂
船长狂喜地扶他坐起来: ＂当然, 那杯酒你还不曾喝下去呢!＂
＂我不明白……氧气管修好了？呼吸舒畅多了．＂
戈德温已缓过气来, 翻身爬起: ＂我们在回到前些日子去, 迷航、漏氧都不曾发生过．＂
水手们明白过来, 狂喜地欢呼、拥抱。
十
餐厅里张灯结彩, 铺着雪白桌布的桌上放着精心调好的鸡尾酒, 船员们兴高采烈庆祝生还．一天前差点丧生在天涯海角的恐怖已经荡然无存, 经过这番生死与共的患难反而给人们带来一种从未有过的亲切感．船长对塞孟说: ＂我抓到你的编码牌时, 心里着实难过．＂
塞孟开怀大笑: ＂我听到你念出我名字时, 心里比你更难过哩!＂
船长也大笑: ＂还有你, 卡雷尔．砰的一声就没了你的声音, 直叫人心都碎了．其实, 泰杰何尝不是个英雄？在那千钧一发的时刻, 敢于承担起关系全船安危的使命就需要无比的勇气．我们船上英雄人物可真不少哪!＂
路易斯也兴致勃勃: ＂可不是, 麦哲伦号是在1314号空间遇险的第4艘飞船．以前3艘或者船毁人亡, 或者知难而退, 唯有这回两位英雄征服了这个扑朔迷离的空间．戈德温用的是电脑, 吉伯特则见到宇宙钟变慢就领悟了, 这都需要非凡的才智和胆略才能做到．＂
戈德温笑着自责: ＂我本应早一点想到的, 但那时候心乱如麻, 头脑也变呆了．＂
莫蒂士颇有感慨: ＂我注意到那段时间里仍能方寸不乱、保持清晰头脑的唯有船长一个人, 这是人类不及机器人的地方．＂
船长说: ＂也许是这样．但我不可能运用悟性推理出宇宙坍缩的结论来．这样高层次的思维方式只能来自发展, 不能人工制造．我要说的是, 麦哲伦号的成功, 是人机合作的良好范例．合作如此和谐, 如此完美, 有如这杯调合的鸡尾酒那样甘醇．伙计们, 共同干这一杯!＂
一直坐在后头喝闷酒的乔达和特伦斯, 尴尬地半举着杯: ＂也包括我们吗？＂
船长宽容地笑了: ＂当然, 那些不愉快的事要到明天才发生．而明天, 飞船已离开了1314号空间, 明天将是一个不同的明天．＂
塞孟猛然想起一件事: ＂戈德温先生, 时间在倒退, 我最后会退回到娘胎里去吗？＂
＂尽管放心, 时间将倒退100天, 往后飞船又赶到坍缩的速度前面去了．＂
＂那好, 你知道我老娘早进坟墓了啦．＂
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