在自然界里, 大約有3000 多种矿物, 但能够经过加工琢磨制成贵重的饰品的天然矿物晶体, 大約只有200 种左右, 故堪称为宝石。

宝石与玉石似乎相同, 但其主要区别在于宝石的硬度较大, 雕琢加工要比玉石困难得多。

由于宝石的价格昂贵, 所以自古以来, 将拥有名贵宝石的品种与数量被視为权力与财富的象征．其中最突出的例子, 可算是伊朗历代国王的皇冠了．凯尼王冠 (1794—1925 年) , 自首届国王阿加·穆罕默德时就开始为制作这顶王冠收集珠宝, 到他的外甥法第·阿里当国王时才制成．王冠上镶有1800颗珍珠, 1500 颗红宝石、钻石、祖母緑等名贵宝石, 连王冠上所配带的帽翎也是用宝石制成的。

蓝宝石

化学成份中仍以较纯的Al2O3 为主, 由于含有微量的钛和铁, 所以呈蓝色, 透明的晶体便是蓝宝石．但广义的蓝宝石, 除纯蓝色者外, 也包括黄色的、緑色的、粉红色的、橙色的、黑色的, 甚至无色的．当然以纯蓝色者最为名贵。

目前出产蓝宝石最多的国家是澳大利亚, 約有300 个矿山, 年产值达1500万美元, 占全世界蓝宝石产量的80％。

其他如缅甸、泰国出产红宝石的地方也出蓝宝石。

我国近几年来也发现蓝宝石矿, 产地約有6 个, 分布于广东、福建、江苏等地, 其中以山东昌乐的最为出名．到1995 年可加工出口200 万克拉, 可创汇近亿美元。

目前人工蓝宝石尚未问世, 以致蓝宝石的价格要比红宝石昂贵。