卞和是春秋时期的楚国人, 一天, 他跑到荆山上游览, 发现一块不同寻常的石头, 表面发出白色亮光, 击之发出清脆悦耳的声音．他凭着几十年的经验, 认定这块不寻常的大石头的里面蕴藏着一块非常珍贵的白玉, 如果打开以后, 请能工巧匠取出来, 再加以精心雕琢, 肯定是一件＂国宝＂。

当卞和抱着这块＂璞玉＂回家以后, 心中盘算着, 这样的稀世之宝只有献给当今的国王才是上策．主意既定, 他就离开家门, 带着＂璞玉＂奔向国都而去。

当时楚厉王当政, 听到这个好消息要亲自接见他．先听卞和进述了一遍＂璞玉＂发现的经过以及＂璞玉＂的珍贵道理．厉王听后, 将信将疑, 反复察看这块＂璞玉＂, 终究看不出玉的样子来．于是, 喊来王宫里的玉匠, 玉匠们也查看了一遍, 皱皱眉头, 毫不在意地对厉王说: ＂这有什么稀奇! 不像玉, 而是一块普普通通的石头．＂

厉王大怒, 再不让卞和分辩, 立即下令: ＂卞和犯了欺君之罪, 给他处以刖刑! ＂武士们立刻将卞和推出宫外, 一刀砍掉他的左脚。

楚厉王去世后, 楚武王即位．卞和又萌发了献玉的心思, 他想, 也許武王是位英明的君主, 能够识宝, 不妨再去试试．于是抱着＂璞玉＂一跛一跛地走向王宫, 将宝玉献给楚武王。

谁知楚武王与楚厉王一样, 都是不识玉的君王, 于是又找来玉匠来鉴别, 没想到, 这个玉匠就是上次楚厉王找过的．这个玉匠自然又是漫不经心地说; ＂这不是玉, 是一块普通的石头．上次企图以此来欺骗厉王没有成功, 如今又想故伎重演, 再骗一次武王, 你存什么心思？＂

不等卞和开口申辩, 就喝令武士将卞和推出宫门, 把右脚砍掉了。

楚武王去世后, 楚文王即位．卞和又萌发了献宝的决心．怀着一线希望, 又抱起＂璞玉＂爬向王宫．他一面爬, 一面哭, 一连3 天, 几乎血都哭出来了, 终于来到王宫。

文王十分感动, 决定亲自接见．同时, 文王还召来好几名熟悉玉石加工的巧匠, 一起来＂会诊＂, 经过他们再三察看, 终于得出共同的结论: ＂表面虽是一块不起眼的石头, 里边确实埋藏着一块玉, 一块很珍贵的宝玉＂。

文王命令玉匠当场打开验看, 果然是一块颇大的白色无瑕、微微透明、放射着珍珠般光芒的玉石．在场的君臣与工匠们都傻了眼, 无不交口称赞卞和的耿耿忠心和他识玉的特殊本领。

随后, 楚文王又命工匠们加工雕琢成一块白壁, 为了纪念和表彰卞和的功劳, 命名为＂和氏璧＂, 存放在国库内妥为保管, 作为传世之宝。

又过了很多年月, 不知为什么原因, 这块传世之宝的和氏璧竟流落到中原地区的赵国, 当时赵惠文王在位, 掌握了这件国宝, 自然十分自豪。

谁料当时赵国的西边是秦国, 当政者昭襄王听到这个消息, 很想得到和氏璧, 凭他自己的强大, 想用软硬兼施的办法威胁赵惠文王。

公元前283 年, 秦昭襄王派遣使臣, 带着国书来到赵国, 求见赵惠文王, 说秦王愿意拿出与赵国相邻的15 座城池交换和氏璧．赵惠文王听后, 心情非常矛盾－－如果不同意交换, 得罪了秦王, 秦国出兵来攻打, 肯定受不了; 如果同意交换, 又怕受骗上当, 不仅和氏璧取走, 恐怕15 座城池也不一定能归属给赵国。

有人建议, 请蔺相如过来想想办法, 赵王召见了蔺相如, 蔺相如愿意担此重任, 决定亲自带着和氏璧去秦国走一趟, 于是选了几位机警的随从出发了。

蔺相如一行到了秦国首都咸阳, 秦昭襄王很高兴地在朝廷上接见了他, 蔺相如把和氏璧献上去, 秦昭襄王接过璧, 看了看, 笑逐颜开, 顺手把璧递给左右侍女, 让大伙传看, 大臣们也都异常高兴, 纷纷向秦王祝贺道喜．蔺相如在朝堂上等了很久, 却不见秦王提交换城池的事, 他暗自思忖:

＂莫非秦王不拿城池来交换？这块和氏璧已经落到秦王手中, 怎么办？＂他急中生智, 上前对秦昭襄王说: ＂这块璧虽然说挺名贵, 可是也有一点小毛病, 不容易瞧出来, 让我来指给大王看看．＂

秦昭襄王信以为真, 就吩咐身边的大臣将和氏璧递给蔺相如．蔺相如拿到璧以后, 向后退了几步, 靠在大柱子上怒目圆睁地说: ＂大王派使者来到赵国, 说好愿以15 座城池交换赵国的璧, 赵王诚心诚意地派我把璧送来, 可是大王并没有交换的诚意, 如今璧在我的手中, 如大王一定要逼我的话, 我宁将我的脑袋与璧一起碰碎! ＂说完, 他装着要向大柱碰撞的样子．秦王见此情景, 怕碎了璧, 连忙道歉说: ＂先生! 别误会了, 我哪能说话不算数呢! ＂

他就命令臣子铺开地图, 准备划地给赵国。

蔺相如想, 可别再上当了．就说: ＂赵王托我送璧到秦国来之前, 斋戒5 天, 举行了隆重的送璧仪式．大王如果真要璧, 也得斋戒5 天．然后举行受璧的隆重典礼, 我方能将璧交给大王．＂

秦王一想, 反正你已到咸阳, 一时也跑不了, 就让蔺相如回宾馆休息。

蔺相如暗地里将和氏璧让随员带着, 从山间小路日夜兼程潜回赵国。

5 天的时光很快过去了, 秦昭襄王召集大臣们和其他国家驻在咸阳的使节, 隆重地举行接受和氏璧的仪式, 传蔺相如上朝, 蔺相如不慌不忙地走上殿堂, 向秦昭襄王行了礼。

秦昭襄王说: ＂我已经戒斋5 天了, 现在你把璧拿出来吧! ＂

蔺相如说: ＂秦国自秦穆公以来, 先后几十位君主, 没有一个讲信义的．我此次来秦, 怕受欺骗, 丢了璧, 对不起赵王．所以把璧送回赵国去了, 请大王给我治罪吧! ＂

秦王听到这里, 怒火万丈, 大发雷霆说: ＂是你欺骗了我？还是我欺骗了你？＂

蔺相如镇静地说: ＂请大王别发怒, 让我把话说完．天下诸侯都知道秦是有名的强国, 赵是弱国．天下只有强国欺负弱国, 哪有弱国欺负强国之理？如果大王真想要这块和氏璧的话, 请先把15 座城池割让给赵国, 然后打发使臣一起跟我回赵取璧, 赵国得了15 座城池以后, 决不敢不把璧交出来的．＂

秦昭襄王听蔺相如说得句句在理, 不好意思翻脸, 只得说: ＂一块璧只不过是一块璧, 不能为这件小事伤了我们两国的和气．＂

最后, 秦昭襄王也只好让蔺相如平安回到赵国去。

这个故事说明玉石在我国古代被視为非常贵重之物。

在民间玉石的利用已有很久远的历史了．近年来, 在辽宁阜新查海遗址中, 曾发掘出8000 年前的玉器, 而且全是真玉．说明当时对玉料的鉴别已经达到相当高的水平, 也说明玉在人们的心目中, 超过一般的装饰品, 属于上层人物＂德＂的象征．同时也说明没有社会分工, 生产不出玉器; 没有社会分化, 也不需要玉器．由此可见, 辽西一带的社会分化应比中原地区更早．又如浙江余姚河姆渡古文化遗址中也发掘到玉器, 时代距今7000 年, 与其大致同时代的良堵文化、红土文化遗址中也发现不少玉器。

据历史学家考证, 古代社会除在祭天祀地时使用玉器以外, 玉还是权力、财富、贵贱的象征．从夏、商、周三代以来, 玉器便成为天子、诸侯采用的六瑞之器, 也是朝廷、地方官吏祭祀之用的礼拜六器．玉与国人的礼教伦理、宇宙哲学的观念也密不可分．日常生活中, 玉更是无处不在, 从生者的服饰、兵器、简册、用具、赏玩器物一直到死者的丧葬用品都离不开玉, 所以, 上面所说的蔺相如完璧归赵的故事, 也就有其时代的社会背景了。

后来, 玉器在美术工艺品方面又升高了价值．我国这些古董精品恐怕要数乾隆皇帝时候征集天下能工巧匠花费10 年时间雕琢成的＂大禹治水玉山＂了．这块巨型玉雕重达7 吨, 现收藏于故宫博物院, 可谓绝世之国宝。