古柯是特产于拉丁美洲的毒品植物, 属古柯科, 亦称高根、高卡及古加等, 为高1～2 米的小灌木, 小叶互生, 革质全; 花小, 单生或丛生于叶腋内, 白色; 果实为核果, 果皮红色, 种子一粒．除中、南美洲外, 在非洲和亚洲东南部皆有栽培．我国海南、广西和台湾等地亦有少量栽培。

古柯叶含有古柯碱、钙、磷、维生素A 和B2, 居住在安第斯山的印第安人很早就认识和了解古柯这种植物．为了适应高海拔地区的恶劣环境, 印第安人常把古柯叶含在嘴里咀嚼, 作为一种较好的兴奋剂．当地的印第安男孩在举行过成年仪式后, 就可一直携带装有古柯叶碎末的葫芦瓶, 以备随时之需．这个葫芦瓶将伴随他的一生, 直到死亡．今天在秘鲁咀嚼古柯叶仍是合法的, 当地人认为这可以使他们的身体强壮, 减轻疲劳, 增强忍耐力．当旅游者来到古印加帝国的首都库斯科时, 在这个海拔超过3200 米的城市里, 当地的旅馆会给旅游者提供新鲜古柯叶泡制的茶, 有助于旅游者较好地克服由于高海拔带来的呼吸困难等身体不适。

早先, 西方人发现古柯叶可较好地治疗鸦片瘾和酒精中毒．到了1862年, 德国化学家从奥地利科学探险队自秘鲁带回的古柯叶子中分离出一种生物碱, 这就是可卡因, 它是一种雪白色的粉末, 可阻断神经传导, 产生麻醉感, 因此, 是一种局部麻醉药物．西格蒙德·弗洛依德当时从一份报告中看到了有关可卡因的介绍: 一个在过度行军中几乎累死的德国巴伐利亚的士兵, 因为服用了可卡因后, 又精神抖擞地开始了行军．于是弗洛依德自己也服用了一些可卡因, 他认为这是一种迷幻物质, 有神奇的刺激大脑兴奋中枢的作用; 同时, 也有助于戒除吗啡瘾, 可治愈气喘和胃不适, 因而, 在医疗上可用作枯草热、窦炎的医治药物及作普通的兴奋剂; 当时, 甚至有一些含有可卡因的酒类和软饮料．在1882 年, 著名的英国作家阿瑟·柯南道尔的小说＂四签名＂中, 大侦探福尔摩斯也是一个可卡因注射者．由此可见, 可卡因的使用一度曾是很普通的。

到了本世纪初, 人们开始逐步认识到可卡因的危害作用．可卡因可以鼻嗅、抽吸和注射, 人体吸入后毒性作用极大．虽然它可刺激大脑和中枢神经, 令人产生欢快感及感官幻觉, 似乎给人带来了难以言喻的快乐和无穷的力量．但是, 短期服用后, 即可产生毒瘾, 导致失眠恶心、消化系统紊乱、精神衰退, 并加剧诱发成偏执狂型精神病, 严重时导致呼吸麻痹而死亡．瘾君子们为了不断获得可卡因, 便会不顾一切地去抢劫、杀人和卖淫, 严重危害社会安定．因此, 在1961 年由125 个国家签署的一项国际公約中宣布, 禁止生产可卡因或拥有可卡因, 除规定的医疗用途外．然而, 近年来可卡因的非法走私在拉美地区越演越烈, 在贩毒集团中最著名的是哥伦比亚的麦德林集团和卡利·卡特尔集团．他们不仅生产、走私可卡因, 还勾结、贿赂政俯高官, 谋杀正直人士, 非法拥有武装, 不惜用种种残忍手段来维护他们的利益, 给拉美各国各地区的社会稳定造成了极大破坏。

通过上面对三种毒品植物的介绍, 可以看到, 这些原来具有正常医疗价值、对人类有一定益处的植物, 在被滥用后对人类自身造成了多大的危害! 所以了解有关这些植物的生物学特性、地理分布和利用特点, 对于进一步有效预防和禁绝毒品是十分必要的。