竿〖yú〗, 是古代的一种吹奏乐器．战国时代的齐宣王很喜欢听人吹竽, 而且喜欢听合奏, 每次都要三百人组成的乐队为他表演．有个南郭先生自称善于吹竽．齐宣王就让他参加了吹竽的乐队．其实, 这位南郭先生并不会吹竽．他每次只是混在乐队里装模作样．齐宣王却不知道, 给他的赏赐和给别人的一样多。

后来, 齐宣王死了, 齐湣〔mǐn〕王即位．齐湣王也喜欢听吹竽．可是, 他不喜欢听合奏, 而是要听乐师一个一个地独奏．南郭先生听到这个消息, 便偷偷地溜走了。

这个故事本是讽刺那些冒充内行骗人的人的; 同时也讽刺了那些不做认真调查考察, 随便听信别人的人．我们现在讲这个故事, 是用来说一下哲学上量和质的关系。

天下万事万物, 都有质和量这两个方面．有质就有量, 有量就有质．纯粹的数, 1、3、24、560……, 只是一些符号, 你在实际生活里是找不到的．任何人能够看得见、摸得到的一定的量, 都是和一定的质联系在一起的, 例如, 1 本书、2 枝铅笔、5 个人、20 年, 等等．质是事物自己的一种规定性．正是有了这种规定性, 人们才能区别千差万别的事物: 知道这是中文, 那是英文; 这是毛笔, 那是铅笔; 这是吹竽的乐师, 那是画山水的画家, 如此等等．什么是乐师和乐队？或者问乐师和乐队的质是什么？我们说一个乐师至少要熟练地掌握一种乐器．乐队则是由一定数量的乐师组成的．给齐宣王演奏的三百人, 就可算做一个乐队．可是, 这三百人中有了一位南郭先生, 他实际上并没有吹竽．从质上看, 这位南郭先生和其他吹竽者是不同的．乐队里有了南郭先生, 齐宣王实际上听到的, 只是二百九十九人的演奏．这么说来, 这个乐队的质是不纯的．但是由于真正的乐师占绝大多数, 或者说在量上占了绝对的优势, 那个充数的南郭先生就显不出来了．然而碰到齐湣王要听独奏, 要检查每个乐师的质, 南郭先生不会吹竽的质就再也掩盖不住了．从这个事实看, 质是比量更重要的东西。

我们无论看什么事, 不但要注意它的量, 更要注意它的质的规定．如果只知道一些不清楚是什么质的数字, 那就什么意义都没有．譬如, 我问你读了多少书, 你回答我＂30＂, 这能说明什么呢？什么也不能说明．因为我不知道你读的究竟是30 个字、30 行, 还是30 页、30 本．又譬如, 你问我做这件事用了多少时间, 我回答说＂5＂, 也同样不能使你明白, 我究竟用了5年、5 个月、5 个星期、或是5 秒钟。

所以, 当我们了解事物的量的时候, 一定要问一问是什么质的量．军队打仗, 固然需要兵多, 汉朝的名将韩信说过兵＂多多益善＂; 但是＂兵在精而不在多＂也是有道理的话．一般情况下, 三千个徒手的乌合之众, 肯定打不过一千个训练有素、装备精良、士气高昂的战士。

学习中的情况也是这样．有的人读书十分认真, 读了还要用心思考, 还要照他们理解了的道理去做．他们读一本书就有读一本书的收获．另外也有人用同样的时间读了十本书, 可是没有好好动脑筋, 书虽然读完了, 头脑中什么也没有剩下．究竟是后面这十本多, 还是前面那一本多呢？

当然, 也不能把质强调得过分, 以至忘记了必要的量．如果把产品的质的标准规定得很高, 可就是生产不出来, 一件产品也没有．这种没有量的质又有什么意义呢？要知道, 任何质都要表现为一定的量, 不然它就不能存在．学习不得法, 花的时间再多也学不好．但是, 如果掌握了很好的学习方法, 却一次也不去用, 一本书也不念, 一道题也不做, 知识还是不会自己跑到你脑子里去．虽然自以为有了好的学习方法, 仍旧等于没有．把质和量统一起来, 我们的事情才能做好。

(故事见《韩非子·内储说上》)