越国的若耶溪西岸, 有个女子名叫西施．她长得非常漂亮, 人们都很喜欢她。

若耶溪的东岸也有一个女子, 名叫东施, 长得很丑。

有一天, 西施走在路上, 突然胸部疼痛起来．她痛得紧皱着眉头, 双手捂住胸口, 这时候正好被东施看见了, 她觉得西施这副姿态比平日更美了, 回来以后, 便也模仿西施皱着眉头, 双手捂着胸口, 慢慢地走路．人们看到她那装模作样的姿态, 觉得她更加难看了。

成语＂东施效颦＂就是由这个故事演变来的．效是仿照、模仿．＂颦＂是皱眉．常用它来讽刺那种不分析人家好在哪里, 就一味地模仿别人, 结果越学越糟的可笑情形．这成语有时也用来说自己, 意思是基础太差, 想学习人家的长处但难以学好, 这种用法就不是讽刺, 而是表示谦虚了．

揠苗助长

宋国有一个人, 他觉得地里的禾苗长得太慢, 非常着急, 心想: 要是把这些苗往上拔一拔, 不就会长得快些吗？于是, 他就在地里干了一天, 晚上精疲力尽地回到家, 告诉家人说: ＂今天我实在太累了, 不过倒也值得, 总算帮助禾苗长高了一些．＂他的儿子听了, 赶紧跑到地里去看, 只见一片緑油油的禾苗, 全都枯死了。

这个寓言故事后来概括成了成语＂揠苗助长＂．＂揠＂就是拔, 也可写成＂拔苗助长＂, 用来比喻不顾事物发展规律, 强求速成, 反而把事情弄糟了。