慢性迁延性乙肝多半无明确的急性肝炎病史，起病隐匿，病程超过半年以上，病情较轻，主要表现为轻度乏力、食欲欠佳、劳累后感右季肋部不适、隐痛、腹胀、嗳气等。部分患者有肝脏轻度肿大，在右肋缘下触及肝脏边缘时质地较软，脾脏不一定肿大，检查肝功能可有轻中度转氨酶升高，浊度及絮状试验正常或轻度异常，白球蛋白比值多半正常，血清胆红素正常，或偶有一过性轻度升高，多数患者仅表现为单项转氨酶持续轻中度升高，表面抗原和核心抗体持续阳性或滴度波动，e抗原常见阳性，1/3的患者核心抗体免疫球蛋白M呈阳性。肝脏组织学改变主要为汇管区的炎性浸润，肝小叶结构完整，肝实质内可见少量肝细胞变性或点状坏死，肝细胞中可找见核心抗原、乙肝病毒去氧核糖核酸和表面抗原的标志，但不如急性乙型肝炎或慢性活动性肝炎广泛多见。

总的看来，慢性迁延性肝炎虽然病程较长，但预后良好。近年研究证明，当乙肝病毒在肝细胞中活跃复制时，有些慢性迁延性肝炎的肝细胞可以转变为慢性活动性肝炎的病理改变，临床症状与慢性活动性肝炎很难区别；而在有些慢性活动性肝炎的病情缓解期，肝脏组织学可以好转，而呈现为慢性迁延性肝炎的病理变化。