哥斯达黎加以＂中美洲的花园＂闻名于世,多雨的气候,使这里遍布热带森林和草原．这里的森林既保留着热带丛林的原始美,又不像非洲或南美洲亚马逊流域的森林那样,充满危险而难于深入．而且,在那苍莽的森林中,还聚集着无数的南北美洲动植物,是进行生态研究的最理想的观察基地．哥斯达黎加的树木和蕨类植物之多,超过墨西哥以北整个北美大陆的总和．有的在1 公顷森林中就有100 余种树木,树种之杂世上罕见．森林和原野上盛开着6000 多种花卉,其中仅兰花就有2000 种．栖息在林中的鸟类达820 多种,比美国和加拿大鸟类的总和还多。

为了保护自然生态环境,保护森林中林木繁衍,充分利用得天独厚的森林资源,哥斯达黎加政俯在全国建立起26 个国家公园和自然保护区．这些国家公园和自然保护区中,绝大多数是热带森林公园,它们风格各异,吸引着不同爱好的游人．在海岸的丛林中观赏奇花异草时,你会挥汗如雨,在海拔数千米的高山之巅,你又可以观赏到冰冻世界之美。

塔拉曼卡—拉亚米塔德山脉保护区由国家公园、生物保护区、印第安人保护区和一个森林保护区组成,总面积约100 万公顷．它是中美洲唯一留有第四纪冰川作用痕迹之地．在方圆数千平方公里内,唯有奇里博国家公园中冰山、湖泊和深谷比比皆是,同时,这里也为人们提供了生物进化的难得范例．不同海拔高度造成的不同气候和独特的地理位置,使这里成为南北美洲动植物物种交汇的地区,养育着丰富多样的动植物．在塔拉曼卡—拉亚米塔德山脉保护区的5 个热带高山区内,生活着濒临灭绝的物种,如中美洲所有的猫科动物及貘和攀禽．1983年这个保护区被列入世界遗产名录。

桑塔罗沙是哥斯达黎加第一个建起的国家公园．公园里圆圆树冠的象耳树铺天盖地,如一把把绿色巨伞支撑在草原上,有的树枝干探出10 多米远．象耳树的西班牙文叫＂瓜拉卡斯特＂,是哥斯达黎加的国树．在林间,生长着美洲虎、长吻浣熊、长尾美洲鸟和红头白嘴的巨嘴鸟等珍禽异兽．桑塔罗沙还是看海龟的好地方．每年11 月,太平洋海龟就来此产蛋,高潮时,一个晚上可产下400 万只蛋,海滩上黑压压的一片。

在哥斯达黎加的国土上,生长着热带雨林、云雾林、干旱森林、沼泽林等等,不同的林带生活着不同的野生动物．例如,加勒比海边的托图格罗公园,以绿色海龟著名,中央高原的卡里略公园,则是鸟类观赏者的宝地．此外,波阿斯和伊拉苏两座最大的火山国家公园,是哥斯达黎加 26 个国家公园中游客最多的。