坐落在俄罗斯圣彼得堡的艾尔米塔奇博物馆,是世界上最大的博物馆之一,它与巴黎的卢浮宫、纽约的大都会博物馆、伦敦的大英博物馆并称为＂世界四大博物馆＂。

艾尔米塔奇博物馆位于涅瓦河畔,面对皇宫广场．该馆由5 座建筑物组成: 冬宫、小艾尔米塔奇、旧艾尔米塔奇、艾尔米塔奇剧院和新艾尔米塔奇．馆内现有400 个展厅,陈列面积达9 万多平方米．该馆下设原始文化部、古希腊罗马世界部、东方民族文化部、俄罗斯文化史部、古钱志部、西欧艺术部、科学教育部和修复保管部8 个业务部．有专家、学者350 多名。

1764年,沙皇叶卡捷琳娜二世将收购的一批西欧绘画存放在与冬宫相毗连的＂小艾尔米塔奇＂中．＂艾尔米塔奇＂一词原出法语,意为＂隐士居宅＂或＂幽静的角落＂．由于沙皇从世界各地收集来的藏品不断增加,于是相继建造了＂旧艾尔米塔奇＂和＂新艾尔米塔奇＂等几座新楼．从这时开始,艾尔米塔奇向皇族权贵开放,偶尔允许美术家进馆临摹绘画作品．到19 世纪末20 世纪初,观众仍限于上层人物,并必须穿燕尾服,戴礼帽、手套．十月革命胜利后,原来的宫廷房舍和整个冬宫拨给博物馆使用,1922年正式设立国立艾尔米塔奇博物馆,并向公众开放。

艾尔米塔奇博物馆的5 座楼房具有不同的建筑风格,其中面积最大的是冬宫．冬宫初建于1754～1762年,是由建筑师拉斯特列里设计的3 层楼房．冬宫长约230米,宽140米,高22米,占地9 万平方米,建筑面积4.6 万多平方米,是圣彼得堡现存最大的巴洛克式建筑．作为沙皇皇宫,冬宫从外形到内部装饰都极其富丽堂皇．宫内所有大厅各具特色,其中乔治大厅、亚历山大大厅、孔雀石大厅、小餐厅尤为著名．在乔治大厅(御座大厅)的御座背后墙上,有一幅俄国地图,是由4.5 万颗各色宝石镶成．小餐厅的四壁和天花板满嵌着装饰性壁画、浮雕,高悬着晶体玻璃吊灯．在这个小餐厅里发生过一件人类历史上的重大事件: 1917年11 月8 日(俄历10 月26 日)凌晨2 时10 分,革命工人和士兵占领了冬宫,并在小餐厅中逮捕了资产阶级临时政俯的各位部长．现在,小餐厅基本保持原状,壁炉上的台钟指针停在2时10 分。

艾尔米塔奇博物馆藏有世界各民族和各个时代的艺术珍品近300 万件,现在展出的只是其中的一小部分．西欧艺术部集中了博物馆的大部分收藏品,包括绘画、雕塑、素描、11～20 世纪的实用艺术品等．涉及西欧各个时期、各主要流派、各主要艺术大师的作品,如达·芬奇、提香、拉斐尔、米开朗琪罗的绘画和雕塑。

东方民族文化部的收藏品也很丰富,共有展品16 万件,其中包括埃及、巴比伦、印度、波斯、土耳其、中国及其他东方国家的珍贵文物．最古老的展品有中国殷商时代的甲骨文200 多件及甘肃敦煌壁画等。

在引人注目的彼得大帝陈列室里,陈列有彼得大帝生前的服装、勋章、武器、书桌及画像,还有他生前亲手制造的机器和航海用具．展厅里的彼得大帝坐像,其面部和手是用蜜蜡制成,头发是彼得大帝的真发。

艾尔米塔奇博物馆的藏书达50 多万册,是世界上最大的艺术书库之一．现在,博物馆依靠收购和馈赠,藏品在不断增加．通过征用附近的房屋、开发冬宫的空闲厅堂,博物馆的展厅数量也在不断增加。