贝加尔湖在俄罗斯境内,位于东西伯利亚高原南部．是欧亚第一淡水湖,也是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖．贝加尔湖为东北—西南走向,呈月牙形,长636 公里,平均宽48 公里,最宽处79.4 公里,面积为3.15 万平方公里．湖水平均深730米,中部最深达1620米,蓄水量约占世界地表淡水总量的1/5．湖中有岛屿27 个,最大的奥利洪岛面积为730 平方公里．湖岸线长2200 公里,有巴尔古津湾和普罗瓦尔湾等湖湾．贝加尔湖周围群山环绕,溪涧错落,原始林木苍翠,风景奇丽。

贝加尔湖是世界上最古老的湖泊．早在史前时期,这一带确实是一片＂北方的海＂．2000 万年前,由于发生强烈地震,中间的地层断裂塌陷,四周群山拱起,形成一个巨大的盆地．周围的急流不断地注入盆地,从而形成了这个地球上最深的湖．贝加尔湖有色楞格河、巴尔古津河、上安加拉等336 条大小河流和山溪注入湖内,湖水大部分经安加拉河流入叶尼塞河．通常,一个湖泊的寿命只有1～1.5 万年,由于风吹日晒、泥沙淤积,湖水逐年缩减,直至干涸．但贝加尔湖的储水量不但不减,而且逐年增加．充沛的水量,影响到沿岸的气候．夏天,贝加尔湖减弱了周围地区的暑热程度；冬天,贝加尔湖所蓄藏的热量也减缓了西伯利亚严酷的冰冻．而贝加尔湖本身,即使在最暖和的季节里,湖面温度也只有7℃左右。

贝加尔湖有＂生物博物馆＂的美称．湖中有植物600 种,水生动物1200种,其中3/4 为特有品种．贝加尔湖是淡水湖,但湖里却生活着地道的海洋动物: 海豹、海螺、海鱼和龙虾．1米多高的海绵在湖底长成浓密的＂丛林＂,外形奇特的＂贝加尔龙虾＂就在这＂丛林＂中生长繁衍．贝加尔湖特有的鱼是一种绯红色、半透明的小鱼,无鳞,鳍像大蝴蝶的翅膀．贝加尔湖中一种藓虫类动物,其近亲生活在印度．这里盛产的长臂虾,只在北美洲的湖泊中才有它的同种。

贝加尔湖是一个重要的鱼品生产基地．每年从湖中要捕获上万吨各种鱼类．其中著名的＂贝加尔鲱鱼＂一年四季都可捕获．另外,贝加尔湖还生产鲟鱼、鲑鱼、鳕鱼、萨门鱼、白鱼和蝶鲛鱼等。

贝加尔湖水极其清澈,透明度达40.5米,被誉为＂西伯利亚明眸＂．这里阳光充足,雨量稀少,冬暖夏凉,有矿泉300 多处,是俄罗斯最大的疗养中心,湖畔建有多处旅游基地。