鄱阳湖位于江西省北部,长江中游南岸,九江与南昌之间．北萦长江,西屏庐山,周围岗陵起伏．它是我国第一大淡水湖,又是长江沿岸的重要调节湖泊．湖呈葫芦状,南北长170 公里,东西最宽处达70 公里,湖周约660公里,面积为3583 平方公里．湖面海拔21米,平均水深7米,最深处16米左右,蓄水量248.9 亿立方米．不过,洪水期和枯水期的水量变化很大,年水位变幅平均达7 余米,最大水位变幅达15.70米．由于水位变幅大,所以湖面积变化也大,汛期水位上升,水面辽阔,湖面陡增；枯期水位下降,洲滩裸露,水流归槽,湖面仅剩几条蜿蜒曲折的水道,不足1000 平方公里,具有＂枯水一线,洪水一片＂的特点。

鄱阳湖自然景色优美．多水的季节,碧波千层,浩瀚万顷,水天相连,渺无际涯．晴日浮光跃金,舟发鸟翔；雨时云水茫茫,风急浪高,朝晖夕阳,气象万千．入江口处山丘直逼湖岸,西有奇秀甲天下的庐山,东有滨湖临江的石钟山．石钟山是两座短矮的小丘,但却具有＂水分林下清冷浪,山峙云间峭峻峰＂的秀丽景色．湖内著名的大孤山和蛤蟆石是山丘长期受湖水冲刷分割形成的,是鄱阳湖风景最集中的地方．大孤山似浮在水面的一只巨鞋．相传,在很久以前,有一个叫大姑的仙女坐在湖边洗脚,一只鞋顺水漂走,从而形成这座鞋山．在孤山上,远看庐山云雾缥缈,近看湖中点点白帆,别有一番情趣．蛤蟆石距大孤山不远,它是湖滨的一块巨石,半浸在水中,顶波逆浪,好似一只青蛙纵身欲跃,栩栩如生,令人赞叹不已。

鄱阳湖的自然风光秀美,颇具江南水乡之特色,又是各种候鸟越冬的栖息地．每年到10 月下旬至翌年4 月中旬,各种候鸟从俄罗斯、蒙古及我国黑龙江等地,不远万里飞来鄱阳湖越冬．据有关部门统计,每年冬天来这里越冬的候鸟多达150 多种,10 万余只．其中世界珍禽就有10 多种,达9 千多只,如面临绝灭的白鹤,据悉伊朗只有10 多只,印度有40 多只,而在鄱阳湖却发现世界著名的白鹤群1400 多只；还有属国家一类保护的白鹤、黑鹤、白头鹤、丹顶鹤等,形成湖面满天候鸟,遮天蔽日穿梭般的壮观景象,吸引了国内外大批游客和科学考察者络绎不绝来此观光和考察．国际鹤类基金会考察团观后说: ＂在这里发现了一个世界上最大的金库．＂为了保护这些珍稀动物,江西省人民政俯已将吴城镇周围2.3 万公顷范围,划为江西省鄱阳湖候鸟保护区．为使国内外旅游者观赏方便,在此兴建了考究的中外宾客招待所、标本室及科研机构大楼等设施,成为保护野生珍禽和进行环境科学研究的重要基地。

鄱阳湖地处我国亚热带,气候温和,雨量充沛,上地肥沃,盛产稻米,是我国粮食生产的基地之一．湖内水产资源丰富,有鱼、虾、螺、蚌等各种水生生物,经济价值较高的鱼类就有10 多种,盛产银鱼、鳜鱼和虾,是我国著名的＂鱼米之乡＂。

鄱阳湖具有调节长江水量、蓄洪、航运等多种功能．由于它有很大的容积和贮量,并与长江相互吞吐,能调节长江的径流．在平常年份,鄱阳湖水系的汛期比长江上中游的汛期早,洪峰互相错开,不影响长江的洪水,但在有些年份,江湖洪峰碰头,这时鄱阳湖更显出巨大的蓄洪、滞洪作用。