＂水光潋滟晴方好,山色空濛雨亦奇；欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜．＂北宋大诗人苏东坡的这首诗,历来被人们看做是吟咏西湖的绝唱。

杭州西湖古时原与杭州湾相通,仅是钱塘江口附近的一个小海湾,以后由于湾口泥沙不断堰塞,出现了断断续续的沙嘴,阻塞了西湖与湾外浅海的流通,最终与大海隔离,在湾内形成潟湖,经山泉活水不断地冲洗及历代人工疏浚治理,逐步形成了今日西湖．汉时传说湖中涌现金牛,为＂明圣之端＂,故有金牛湖与明圣湖之称．唐代杭州刺吏白居易作石涵以泄湖水,称石涵湖．因湖在杭卅城西,人们通常叫它西湖．一代文豪苏东坡别出心裁地把西湖比作我国古代美女西施,从此西湖又多了一个富有诗意的雅号,叫＂西子湖＂,并且名声更加传扬四海。

杭州西湖处于平原、丘陵、湖泊与江海相衔接的地带,三面环山,层峦叠嶂．西湖水面广阔,南北长3.3 公里,东西宽2.8 公里,湖周约15 公里,面积为5.6 平方公里．湖水平静,碧波盈盈,纵贯南北的苏堤和横列东西的白堤似两条绿色的缎带,把西湖分成外湖、里湖、岳湖、西里湖和小南湖5个湖区,并由多座桥涵互相沟通,三潭印月、湖心亭、阮公墩3 个小岛鼎立湖心．湖周山峦迭翠,繁花似锦,林木苍翠,峰岩洞壑之间穿插泉池溪漳,青碧黛绿丛中,隐现着数不清的楼台轩榭,可谓＂远山近水皆有情＂,确实使人有＂古今难画亦难诗＂之感。

西湖山水秀丽,自南宋以来,就有西湖十景之称．它们来源于南宋宫廷画家所绘西湖画卷的题名,后来经过清康熙等的题字勒石,流传至今．＂苏堤春晓＂因苏堤而得名．北宋时期,苏东坡组织民工疏浚西湖,并筑成一条从南屏山直通栖霞岭麓的长堤,堤上建有六座石拱桥,名苏堤．苏堤景色四时不同,尤以春日之晨最为秀丽,六桥烟柳笼纱,几声莺啼,报知苏堤春早．＂柳浪闻莺＂原为南宋御花园,滨湖柳浪桥畔尽是密密垂柳,风荡柳丝曳若碧浪翻空,春日黄莺鸣啭其间,清脆悦耳,驻足聆听,令人心旷神恰．＂三潭印月＂是西湖三岛之一,素有＂小瀛州＂之称．附近湖水最深处立有石塔三座,是苏东坡疏浚西湖时所建立的,为三塔以内不准种菱植藕的标志,以防西湖游塞,因为设计巧妙而成为一处胜迹．＂三潭印月＂是赏月的胜地,每当皓月中天,月光、灯光、湖光交相辉映,月影、塔影、云影溶成一片,＂一湖秋水欲溶秋＂,有说不尽的诗情画意．＂断桥残雪＂中的断桥是白堤的起点,元代称＂段家桥＂,因孤山来白堤的路到此而断,故名．冬末春初积雪未消而春水初生,拱桥倒映,溸郎生姿,远山近水,银装素裹,分外妖娆．我国民间故事《白蛇传》中的白娘子和许仙曾在此相会．＂平湖秋月＂有孤山与白堤相接处,前临外湖,水面开阔,秋夜湖平如境,皓月当空,清辉如泻,＂一色湖光万顷秋＂,更充满了诗情画意．宋时,曾被列为西湖十景之首．此外,＂花港观鱼＂、＂双峰插云＂、＂雷峰夕照＂、＂南屏晚钟＂、＂曲院风荷＂等,历来也赞誉之词不绝。

西湖的美,不仅在湖,也在于山．西湖群山以天竺山为主峰,环湖分为南、北两支．南山主要包括龙井山、理安山、南高峰、烟霞岭、大葱山、灵石山、南屏山、凤凰山、吴山等；北山主要包括灵隐山、北高峰、仙姑山、栖霞岭、宝石山等．两支山脉中最高、最著名的主峰是南高峰和北高峰,两峰遥遥相对,雄峙西湖南北,于风云际会时,微露双尘,望如插云,因而名＂双峰插云＂、为著名的西湖十景之一．这些山峰高度都不超过400米,但峰奇山秀,林泉幽美．在连绵起伏的山峦间,参天的竹林深处掩映古刹灵隐,距今已有1600 多年的历史．寺庙气势雄伟,为我国佛教禅宗十刹之一．寺前古木葱郁,荫天蔽日,冷泉流经处点缀着冷泉、壑雷、春淙、翠微等亭阁,环境清幽静谧．灵隐寺南飞来峰古木参天,怪石峰嵘,由于长期受地下水的溶蚀作用,形成许多奇幻多变的石灰岩洞壑,洞内怪石林立,许多象形岩石还都附有济公的传说．在洞壁及沿溪涧的镵岩石壁上,有五代至宋、元年间的石刻造像380 余尊,其中最引人注目的要数那喜笑颜开、袒腹露胸的弥勒佛像,他一手按书袋,一手持念珠,造型自然生动,是飞来峰最大的造像,为宋代造像艺术的代表作,具有很高的艺术价值．除灵隐寺之外,杭州另有一个著名的寺院叫净慈寺,位于南屏山麓慧日峰下,以＂酒肉罗汉＂济公曾居于此而闻名,流传不衰的古井运木的故事就发生在这里．净慈寺钟楼里有一口大钟,每当暮色苍茫,万籁归寂,晚钟初动,丝丝扣人,山谷回应,因而博得＂南屏晚钟＂的盛名．在西湖群山中,还藏着虎跑、龙井、玉泉等名泉和烟霞洞、水乐洞、黄龙洞等洞壑,给湖山平添风韵,吸引着人们前往寻幽探胜．虎跑泉、龙井泉、玉泉合称西湖三大名泉,其中虎跑泉素有＂天下第三泉＂之誉: ＂龙井茶叶虎跑水＂,历来被誉为＂西湖双绝＂．栖霞岭以洞景著称．黄龙洞是栖霞洞景中最著名的一处；南高峰下烟霞岭的石屋、水乐、烟霞三洞,古朴幽深,引人入胜．环视西湖群山,耸立在湖畔宝石山上的保俶塔格外引人注目,它是西湖风景的标志．保俶塔高45.3米,塔基较小,形成了几乎与地面相垂直的垂线,亭亭玉立,秀丽玲珑．人说＂雷峰如老衲,保俶如美人＂,道出了两塔的不同丰姿．雷峰塔位于净慈寺前的雷锋山上,夕阳西照,孤塔披一身金彩,兀立苍空,光耀夺目,故有＂雷峰夕照＂之佳胜．遗憾的是该塔已于1942年坍圮．雷峰塔更因它与《白蛇传》的民间传说有关,而远近知名．法海和尚破坏了白娘子和许仙的婚姻,又将白娘子禁锢在雷峰塔下．过了许多年以后,修炼成功的小青救出了白娘子,法海则躲进了蟹壳。

美丽的西子湖不但以她那湖光山色的绮丽多姿闻名于世,而且更因众多悲壮动人的历史事件和人物而生色．苍翠的栖霞岭南麓坐落着巍峨庄严的岳王庙,这是后人为纪念＂精忠报国＂的南宋初年抗金名将岳飞而修建的．宋孝宗时,追谥岳飞为＂武穆＂,改葬栖霞岭．宋宁宗时,又追封岳飞为鄂王,1922年为岳飞建庙,始称忠烈庙,以后屡毁屡建．最后一次重修工程是1979年完成的,庙宇宏伟,古柏常青．相传岳飞被害于大理寺风波亭后,亭畔的一株古柏突然死去,挺立不仆达数百年,人称＂精忠柏＂,至今有几段陈列在岳墓园．岳墓四周古柏参天,气象肃穆,重新铸造的秦桧等四奸佞,遗臭万年．此外,我国历史上著名的民族英雄于谦、张苍水,清末革命家秋瑾、徐锡麟等英烈都埋骨西子湖畔．他们的英名和浩然正气,将长留在西湖的青山绿水之间。

＂山外青山楼外楼＂是西湖风景区不同凡响的特色．那亭台楼阁、那寺庙精舍给山水秀丽的西子湖平添了许多金碧辉煌的人工雕琢,构成了＂一色楼台三十里,不知何处是孤山＂的天下美景．西湖的美,不仅在湖、在山,也在人工美与天然美的巧妙结合．三面云山一面城,环抱着西湖这一湖碧水,挺拔的群山,清秀的湖水,繁茂多姿的花草树木,绿荫丛中隐现的寺院、宝塔,迂回曲折的园林布局,配合得十分和谐,相映生辉,融为一体．唐代大诗人白居易在他那首著名的《忆江南》中,流露了诗人对杭州和西湖深切真挚的感情,诗中写道:

江南好,风景旧曾谙．日出江花红胜火,

春来江水绿如蓝．能不忆江南。

江南忆,最忆是杭州．山寺月中寻桂子,

郡亭枕上看潮头．何日更重游。