长江三峡是世界最大的峡谷之一,以壮丽河山的天然胜景闻名中外．它西起四川奉节县的白帝城,东到湖北宜昌的南津关,全长204 公里,两岸悬崖绝壁,江中滩峡相间,水流湍急,唐代大诗人李白经过这里留下了优美的诗句: ＂朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还；两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山．＂

长江三峡是瞿塘峡、巫峡、西陵峡的总称．三峡的第一个峡叫瞿塘峡,又叫夔峡．长江到了这里骤然变窄,最窄的地方只有100 多米．两岸峭岸壁立,山势险峻,滚滚江水倾入峡谷,浪涛翻卷,奔腾咆哮．峡口有夔门,人们称＂夔门天下雄＂,意思是说,天下最雄伟的地方莫过于夔门了。

瞿塘峡全长只有8 公里,人在船上,抽两支烟的工夫,就经过了．这8公里是三峡最险峻的地方,江水的最大流速达到每秒8米,每小时20 多公里．在这样的峡谷里航行,峭壁参天,江涛拍岸,使人惊心动魄。

瞿塘峡内,以前有一块巨大的礁石,叫滟滪堆．船进峡的时候掌握不稳,会被汹涌的急流冲到滟滪堆上,撞得粉碎．解放后,人民政俯疏通河道,把滟滪堆炸了,过往的旅客不用再为葬身鱼腹而提心吊胆了。

过了瞿塘峡就进入巫峡．巫峡自四川巫山县大宁河口至河北巴东县官渡口,全长40 公里．这里水道曲折迂回,两岸奇峰兀立．船在江中行驶,好像处处被大山挡住去路,但是驶到跟前,峰回路转,前面又展现出一段水道．两岸都是奇丽的山峰,形状变幻无穷,这就是著名的＂巫山十二峰＂．有人形容这一段峡谷是＂一条迂回曲折的山水画廊＂。

接着就到了西陵峡．西陵峡自官渡口到南津关,全长156 公里．古人有＂瞿塘雄,巫峡秀,西陵险＂的说法．这里有几个险滩: 青滩、泄滩、崆岭滩．过去,这一带触礁沉船的事故层出不穷,青滩北岸还有一座＂白骨塔＂,以堆积死难船工的尸骨而得名．解放后,这些险滩经过整治,数千吨的轮船都可以安稳地通过,险滩已经成了历史的陈迹了。

在这条长200 多公里的峡谷里,不但自然景物雄壮瑰丽,而且还流传着跟许多名胜古迹相关的历史故事和神话传说。