位于安徽省江淮丘陵中部的巢湖,是我国五大淡水湖之一．它东西绵亘180 里,环湖400 余里,据巢县、庐江、肥东、肥西和合肥四县一市境地,面积820 平方公里．巢湖与纵横交错的江河沟渠相吐纳,其源远至英、霍二山,湖面有丰乐河、杭埠河等来汇,湖南与兆河、白湖相通,湖水东经裕溪河下泄长江．巢湖湖中有山,山中有水,波光帆影,景色妩媚．清代任巢县知县的孙枝芳有诗曰: ＂天与人间作画图,南谯曾说小姑苏,登高四望皆奇绝,三面青山一面湖．＂绮丽的山光水色,以及富庶的物产和美妙的神话传说使巢湖成为闻名于世的旅游胜地。

巢湖之名,据考始于后汉．《巢县志》记载: ＂《淮南子》云,历阳之郡,一夕反而为湖．汉无巢湖名,后汉明帝纪云巢湖出．＂有关＂历阳之郡一夕反而为湖＂的传说,各种志书记载大同小异．说的是巢湖水域本是陆地,一夕之间将陷为湖．当地一位老妇人焦婆预先得知,和儿子一起通知人们逃脱,幸免于难．后人立庙建塔,敬之为神．因老妇人姓焦,故巢湖又名焦湖．湖呈鸟巢状,巢湖之名远播四方．据地质学家考证,巢湖是由于地层局部陷落储水而形成的．大约在距今两亿年前的中生代三叠纪末期,地壳构造运动使陆地上升,海水退出,只有在内陆凹陷部分残胄着海水,发育着湖盆沉积,巢湖就是当时内陆凹陷中的一个．到距今一亿四千万年前,地球又发生了剧烈的燕山运动,强烈的断裂和频繁的岩浆活动,使巢湖凹陷更显著,湖水加深,湖面扩大．到距今三千万年时,发生了震动全球的喜马拉雅运动,它使湖面进一步扩大,湖水横溢,成为巢湖的全盛时期．那时的巢湖面积要比现在的大三四倍,湖水也深得多．近百万年来,湖盆仍在缓缓下降,但由于入湖河流携带的大量泥沙不断沉积,沉积量大于下降量,使巢湖面积日渐缩小,成为我国五大淡水湖中面积最小的一个。

在历史上,巢湖因有＂奠淮右,阻江南＂的形势,战略位置十分重要．春秋时吴国和楚国,三国时东吴和北魏,都曾在此进行过激战．巢湖东南的濡须山(又名东关)和七宝山(又名西关)的隘道口,相传为夏禹所凿,十分险要．三国时,吴国在此筑有据点,重宾把守,北控巢湖,南扼长江,致使曹操四越巢湖不成．坐落于巢沏之滨的巢县,是历史悠久的古城．在三千六百年前的夏朝,这里是古巢国,相传是桀南奔来此初建的．《舆地志》云＂卧牛山有桀王城＂．春秋时属楚国,称居巢．县城东北10 余里的亚父山是西楚霸王项羽的谋士范增的故乡,旧有亚父祠、亚父井、亚父家等遗迹。

巢湖景色优美．连天平湖,浪静波恬,轻舟逐水,帆影浮隐．宋人刘攽游巢湖诗云: ＂天与水相通,舟行去不穷．何人能缩地,有术可分风? 宿露含深墨,朝曦浴嫩红．四山千里远,晴晦已难同．＂巢湖之美,不仅在湖,也在于山．群峰四周,参差相映,有的如凤凰展翅,有的似雄狮昂首；有的形似银瓶,有的状如香炉．这山水之胜,林壑之美,自古以来吸引着文人雅士前往寻幽探胜,李白、罗隐、苏轼、陆游、姜夔等,都为巢湖留下了脍炙人口的佳句．宋代著名诗人陆游赞之曰: ＂何曾蓄笔砚,景物自成诗．＂

巢猢之南,群峰相峙,峭壁嵯峨的银屏山绵延于巢湖之滨．因山上有一大石,色白如银,形似花瓶,因此又有＂银瓶＂之名．银屏峰海拔508米,为群峰之冠,登山可俯瞰全湖．但见碧波远涵,极目水天无际．一脉青山,云缠雾绕,宛若仙境．围绕银屏峰的九座山峰,形状如狮子,名曰九狮山,古人称之为＂九狮抱银瓶＂．银屏山麓有仙人洞,传说古代仙人吕洞宾等曾居此修炼,故名．这个地下水溶蚀石灰岩形成的溶洞,可容千人,洞顶洞壁垂挂着千姿百态的钟乳石．洞口绝壁石缝中,长着一株亭亭玉立的白牡丹,枝叶扶疏,盘旋而出．每逢谷雨时节牡丹花开,洁白如银,艳丽芬芳．慕名前来观赏者络绎不绝。

被称为＂湖天第一胜处＂的中庙,矗立在湖北岸叫做凤凰台的矶石上．庙始建于唐,后屡有修建．它盘踞于矶巅,三面临水,楼台巍峨,颇有气势．明代储良材曾作《中庙》,诗中吟道: ＂湖上高楼四面开,夕阳徙倚首重回．气吞吴楚千帆落,影动星河五夜来．＂庙内为形如四合院的纯木质结构建筑,精巧别致．登楼凭栏,烟波浩渺,不辨云乡水乡,景色奇诡而壮观。

在中庙南眺巢湖,湖中有一个飞红流翠的小岛,这就是姥山．远远望去,姥山像一位老态龙钟的妇人,凝望着滔滔湖面上的儿山．人们说这就是＂巢湖陷落＂传说中的那位焦婆,在望着她的儿子．儿子因为把陷湖的消息告诉乡邻,误了时间,自己未能脱险．焦婆也因想去搭救儿子而跑掉了鞋．所以姥山南边不远处还有一座鞋山．人们为了怀念焦婆,在姥山上修建了圣姥庙．＂姥峰青似譬,砥柱立中流＂．姥山地险景秀,岛上有三山九峰,总面积1300余亩,最高处海拔104米．全岛苍松翠竹,花柳相映,果木成林,四季飘香．姥山之顶矗立着姥山塔,据《巢湖志》等记载,此塔初建于明代崇祯年间,但工程至三层时停工．清代光绪年间,洋务派首领、合肥人李鸿章倡议续建,工成,李鸿章作《姥山塔碑记》刻于石．塔高51米,七层．塔基和塔身全用青砖垒砌而成．塔体呈八角形,飞檐翘角,造型优美．塔壁每层有碑石图饰．刻有古人诗句和浮雕,刀工细腻、精湛．盘旋而上可至塔顶,依窗远眺,可以饱览巢湖风光．万顷波涛,船帆如织,远山岚影,如梦如幻,宛如一幅＂一出桃源路,中流别有天＂的画卷。

四顶山是巢湖北岸的又一胜景,因山有四峰突起而得名．相传此山曾是汉代魏伯阳炼丹修道之处,故亦称＂四鼎山＂,留有＂古仙不复见灵迹,近吾庐丹顶千年＂的诗句．四顶山环境清幽,好似仙山琼阁．据《巢湖志》记载,昔日山顶有朝霞寺,寺周古树葱茏,浓荫蔽日．南山坡有兀立巨岩,形如鹦鹉,名鹦鹉石,从姥山远眺,恰似一对相偎细语的情鸟．四顶山景色又以旖旎的霞光为最,故又名＂朝霞山＂．每当旭日东升或落日熔金,满山光彩夺目,一湖闪闪金鳞,景色极为壮观．＂四顶朝霞＂为＂庐阳八景＂之一．位于巢湖汤山之麓的半汤温泉,是著名的疗养胜地．《巢湖志》记载:

＂山有二泉,一冷一暖合流．＂因有半汤之名．半汤温泉的历史十分悠久,远至秦汉,此处温泉就为人们发现和利用．据史书所载,汤泉味甘,抱病来饮者多愈,主治肝胃虚寒、下痢、咳嗽、心腹冷痛及皮肤病等,被古人誉为九福之地．唐代诗人罗隐游览半汤温泉后,曾写下＂饮水鱼心知冷暖,濯缨人足识炎凉＂的诗句．温泉终年喷涌不断,水温保持在摄氏60℃以上,最高可达80℃．泉水清洌,无色透明,水中合有30 多种活性元素．疗养院的楼房、亭榭掩映在苍松翠竹间,温泉涌出的热气,像袅袅青烟燎绕于曲径山道上。

巢湖水产资源丰富,尤以银鱼、螃蟹著称．银鱼是巢湖鱼中的＂皇后＂,长不到一寸,周身透明,洁白晶莹,遨游水中如银梭织锦．传说孟姜女寻夫途经湖边,她的串串泪珠掉进水中,变成了无数小银鱼．巢湖螃蟹,体大肉肥,螯是金黄色,毛呈棕红色,故美名＂金甲红毛＂．飒然风起的金秋,是巢湖渔民捕捉＂金甲红毛＂蟹的大好时节。

巢湖,壮阔雄浑而又妩媚秀丽,它美在人工,更美在天然。