周回八十里,峭壁立池边．
水满疑无地,云低别有天．
江山宜漫画,鹿逐结前缘．
予卜携书隐,过游慰晚年。

这首记载于《安图县志》上的诗,是前人对群峰环抱、岚影波光的长白山天池的主动描绘和无限向往。

长白山天池,是火山喷发后自然形成的火口湖,是松花、图们、鸭绿三江之源,是中朝两国的界湖．它像一块瑰丽的碧玉镶嵌在雄伟壮丽的长白山群峰之中。

天池略呈椭圆形,形如莲叶初露水面．据《长白山江冈志略》记载: ＂天池在长白山巅的中心点,群峰环抱,离地高约20 余里,故名为天池．＂天池实际湖面高度为2194米,是我国最高的火口湖,不愧＂天池＂之称．天池的湖水面积为9.8 平方公里,湖水平均深度204米,最深处达373米,是我国最深的湖泊。

长白山天池的形成与火山活动密切相关．长白山是古华夏大陆的一部分．大约在六亿年以前,是一片汪洋大海．从元古代到中生代,地球经历了一系列造山运动后,海水终于从这片几经沧桑的古陆上退走．长白山地区的地壳发生断裂、抬升,地下流出的玄武岩浆液,沿着地壳裂缝大量喷出地面,揭开了长白山火山喷发的序幕．在距今一百万年的地质年代里,长白山地区先后发生过多次规模较大的火山喷发,形成了以天池为中心的、呈同心圆状分布的庞大火山锥．从16 世纪至今曾有过三次喷发,时间是明万历二十五年(公元1597年)八月、清康熙七年(公元1668年)四月和康熙四十一年(公元1702年)四月．火山喷发停熄,火口潴水成湖．火山喷出的物质堆积在火山口周围,使长白山山体高耸成峰,共有16 座奇峰环峙,俨若威武剽悍的斗士,依天做立,拱卫着一泓湛蓝晶莹的池水．这澄澈的湖水仿佛一面巨大的、一尘不染的明镜,映照着蓝天白云．当地就流传着与镜子有关的神话传说．据说,天池原是太白金垦的一面宝镜．西王母娘娘有两个花容月貌的女儿,谁也难辨姊妹俩究竟谁更美丽．在一次蟠桃盛会上,太白金星掏出宝镜说,只要用它一照,就能看出谁更美．小女儿先接过镜子一照,便羞涩地递给了姐姐．姐姐对着镜子左顾右盼,越看越觉得自己漂亮．这时,宝镜说话了: ＂我看,还是妹妹更漂亮．＂姐姐一气之下,当即将宝镜抛下瑶池,落到人间变成了天池……．还有一个传说,说长白山有一个喷火吐烟的火魔,使全山草木枯焦,整日烈焰蔽日,百姓苦不堪言．有个名叫杜鹃花的姑娘,为了降服作孽多端的火魔,怀抱冰块钻入其肚,用以熄灭熊熊大火．火灭后山顶变成了湖泊。

天池被巍峨陡峻的16 峰环抱着,其中海拔在2600米以上的有5 座,以白云峰最高,海拔2691米．16 座奇峰嵯峨耸峙,姿态各异: 白云峰气势磅礴,天晴时群峰毕露,独此峰烟雾缭绕,云锁峰尖；玉柱峰拔地摩天,似一柄寒光闪闪的锋利宝剑；紫霞峰石壁参差错落,色浓绛如紫霞；鹰嘴峰峰起双尖,如雄鹰展翅钦飞,冠冕峰重峦叠嶂,气象端严,如帝王之冠冕；铁壁峰石色赤黑、青褐如铁壁……16 座山峰,座座虎踞龙盘,气势雄浑．＂处处奇峰镜里天＂,天水相连,云山相映,云中有山,水中有云,倒映在湖水中的岚姿云影是一幅绝妙的泼墨丹青,令人叹为观止。

在紫霞峰下,矗立着因沧海钩鳌的豪迈举止和远大抱负而得名的钓鳖台．李白《赠薛校书》诗: ＂未夸观涛作,空郁钓鳌心＂,那豪放胸怀在此使人会意尤深．钓鳌台上,用各色巨石砌成1米高、4米见方的＂女真祭台＂,相传女真国王完颜阿骨打便在此登长白山祭天池．据清史《东华录》载: ＂我朝先世发样于长白山一带……＂《安图县志》记有＂安图为女真之旧址＂,可见这里同样有着悠久历史。

长白山天池由于高度较大,气候多变,风狂、雨暴、雪多是它的特点．它有长达10 个月的冬季,湖水冻结的时间达6 个月之久．当风力达五级时,池中浪高可达1米以上．如同任性的少女发怒,平静的湖面霎时狂风呼啸,砂石飞腾,甚至暴雨倾盆,冰雪骤落,绰约多姿的奇峰危崖统统罩上了一层朦陇的面纱．这雾霭风雨,瞬息万变,虚无缥缈的白山风云,既绘出了＂水光潋滟晴方好,山色空蒙雨亦奇＂的绝妙美景,又为长白山天池增添了无限的神秘感,它塑造了长白山天池的独特个性。

虽然气候寒冷,但生长在有限范围内的茵茵芳草和鲜花以蓬勃的生命力使天池跃然生辉．雍容华贵的长白杜鹃,第一个把春天带到皑皑白雪上,它们在海拔2000米以上的高山苔原扎根,铺翠叠锦．婀娜多姿的高山罂粟,花朵洁白,它与杜鹃一起被誉为长白山两大圣花．胜似红衣仙女的高山百合,叶茎由地下蜷曲向上的稀有的倒根草,宛如金色耳环的高山菊,小巧玲珑的长白龙胆和遍布各个角落的高山桧,还有第四纪冰川时期由北极推移过来的长白越桔、松毛翠等,匍伏着矮小身躯,以坚毅而顽强的生命力,共同编织着锦绣的天池风河．到1250米尽头时,便轰然跌下68米高的断崖．形成雷霆万钩、虹霓霞雾的长白瀑布．乘槎河是一条罕见的河流,《长白山江冈志略》记载,＂水自天池泻出,天豁、龙门二峰之间,波浪汩汩,形同白练．严冬不冻,下流五里,飞泉挂壁,宛成瀑布,声闻十里外……,实为松花江之正源．＂乘槎二字,乃神话乘木排上天之意．在古籍和古诗词中有许有关的描述．《博物志》卷三云: ＂天河与海通,近世有人居海渚者……,乘槎而去．＂唐朝著名诗人李商隐《海客》诗中有＂海客乘槎上紫氛,星娥罢织一相闻＂之句．杜甫《奉赠萧二十使君》诗中也有＂起草鸣先路,乘槎动要津＂等诗句。