灵谷洞位于江苏省宜兴市的阳羡茶场境内,距市区30 公里,东北与张公洞柏近,西南与慕蠢洞、西施洞相距不远．总长1200米,面积8100 平方米．如果说宜兴洞天世界内的善卷洞以洞中有河、水洞通舟称著,张公洞以洞中有洞、一线通天占魁,那么灵谷洞则以洞中有山、绚丽多姿、博大精深见长．该洞洞身幽这,景物奇妙,岩色丰富,游人竟相赞美,因而驰名遐迩,誉为＂灵谷天府＂或称为＂仙府神宫＂。

由宜兴出发,或者从张公洞乘兴再游灵谷洞,乘车几公里,转眼就可见到竹翠茶绿秀阳羡的美景了．阳羡是当年盛店时期生产贡茶的罨画溪,目前有2000 多亩茶园,茶园四周翠竹成荫,山上树木葱荡,流水淙淙,幽雅别致．再向前,深山岕界映出＂灵谷胜地＂的石刻巨石,便是灵谷洞境内．入口处掩没在一片苍翠的竹林深处,出口处在灵谷山的半山腰．洞中有六个大厅,各具不同特色,可谓干姿百态,变幻莫测。

一进洞府,便觉得扑朔迷离,景色奇异．踏上天桥俯视,只见石崖陡峻,飘飘欲仙,桥下深黑幽幻,垂深约15米．在开发洞景时,在此曾出士过古脊椎动物等化石,其年代已距今几万年前的更新世晚期．穹顶有一菱形乳石光彩夺目,称为＂天府菱玉＂．第一洞厅面积较小,其中小洞频生,洞中有洞,过道尽处,有一个仅高40 厘米的石缝,俗称＂蟹洞＂,朱开发前,游人须匍匐爬行方能通过．其两旁有许多只有河流才能搬带来的砾石、卵石和砂土层,层层叠叠,显示了灵谷洞为地下河塑造而成的特点．现虽另辟通道他去,但仍保留着＂蟹洞＂的原貌．第二洞厅的景物布局严谨,却小巧玲玩,吸引游人,厅中钟乳石层次分明,石色鲜艳纯朴．有＂万古灵芝＂、＂孔雀石泉＂等景观,瑰丽异常,在洞壁还可见流水、波涛、雪山、飞云等微小景物,衬托大厅美景．第三大厅最大,是最低的洞府．洞厅上巨岩倒挂错落,像断壁欲倾,又似山嶂将坠．石壁上有一泓清池,为五条天河河水汇集,七条伏流相交,水清见底．相传这池水是＂灵谷仙姑＂当年沐浴的地方．第四大厅景色最优美,为灵谷洞之精华所在．洞底见一道石瀑自穹顶喷射而出,宜下洞底,如长虹垂地,訇然有声．瀑布四周,云雾浮动,水汽迷漫,大有＂飞流直下三千尺,疑是银河落九天＂的诗意,有＂雷霆万钧震神州＂的磅礴气势,又似白龙咆哮,奋爪张须,令人神惊魂惊．第五洞府称＂水晶宫＂．厅内长满形形色色石笋,或长或短,或敦实或瘦长,想象所至,皆成形物．洞顶布满了由岩流聚积而威的钟乳石,似云锦般美丽．有的钟乳石是结晶的方解石构成,闪烁发光,像夜空繁星在眨眼．整个洞厅如西方极乐世界的雷音厅,天空悠静而星光点点,厅内大小千佛聆听释迦牟尼讲经,聚神凝思．第六大厅的穹顶高似天庭,这里钟乳石高悬,大小不等,形态各异,若人形物象,若飞禽走兽,若花木草竹,不一而足．灵谷侗内林林总总的钟乳石造型,龟蛇虎豹、马牛羊鸡、山村黎明、流水飞瀑、男女老少、僧尼道士等构成了一个生气蓬勃的世界．正如辛稼轩的词句听云: ＂我看青山多妩媚,青山看我应如是: 情与貌,略相似．＂想象所至,所至所显。

出了灵谷洞,站在山间半腰,远可眺太湖,天水一色；近可俯视竹海茶园,层峦叠翠．在林荫山径尽处,可见百尺摩崖,气势磅礴,这就是＂灵谷天壁＂的圣景。

从洞内岩壁上的题刻和墨宝分析,灵谷洞早为人知,但近百年来却被酒没了．经过发掘、修缮、整理,宋以来的题咏有: ＂仙人四海通天下,万见高山此地来,灵谷本是真仙洞,世古传来今一逢．＂其后的落款为＂大观丁亥年三月灵观＂,即宋徽宗赵信时,公元1107年所题．另一首写道: ＂从来无晓亦无(昏),罕遇神仙一洞门,六六从来三十六,曹溪一派道混沦＂．落款为＂越州人事诸李乡人,咸淳三年三月末日＂(南宋度宗赵禥年号,公元1267年)。另一幅神奇绝妙的七言古诗句: ＂磊石上弥陀佛,

云中观世音．＂署名为＂咸丰×年×月＂(公元1851～1861年)。＂宝藏兴焉＂,＂道光丁亥仲夏＂(公元1827年)。其他书写墨迹均因钟乳石覆盖、冲蚀、削落而模糊不清．从蟹洞(当时蟹侗在洞尾)再往里便不见游人留题。

唐时诗人陆龟蒙,当年在宜兴探茶时发现过灵谷洞,曾雇人开凿,后因工程浩大艰巨而罢．前人有诗曰: ＂虎势打步倒退行,底石根深存陷井；龟蒙先生志未酬,唐未至今未穿心．＂从1100 多年前的唐代起,历代都有人到过灵谷洞,但对岩洞从未加以开发．近百年来,灵谷洞已经不大为人称道,而且在志书上也缺少详细记载,如上所说,洞中的古人题壁墨迹,至咸丰年之后就没有了,那时正值太平天国时期,据说清朝官府因怕太平军驻扎在洞内,故把洞封死,使洞与世隔绝了100 多年．至1979年3 月重新被发现,经过整修和开发,于1982年正式开放。

关于洞名,相传古时候有位名叫灵官的仙家,行云经过宜兴,在空中观赏了山水胜景时,失剑于此,发现山谷有此洞府,奇异天成,后人因此为名,沿用至今．清代学者吴云解释＂灵谷＂的含义是: ＂其名灵者,乃念主灵之灵,欲诸佛慈佐与民,如呼谷谷应,若古灵台之义云耳．＂

宜兴古称阳羡,是我国最享有盛名的古茶区之一．秦时茶叶已到江苏一带,汉时有＂阳羡买茶＂,到了三国孙吴时代,所产＂国山荈茶＂,名传江南．唐时李栖筠到宜兴,有和尚送他＂阳羡笋茶＂,茶圣陆羽品饮后大为赞赏,认为阳羡紫笋茶＂芳香冠世产＂,可以上贡给皇帝,李栖筠就在目前灵谷洞附近的罨画溪旁．造起茶舍,制作贡茶．阳羡茶不仅为帝王之家所欣赏,也为隐居于离灵谷洞不远的茗岭的唐代诗人卢同所称道,他曾作诗道: ＂闻道新年入山里,蜇虫惊动春风起．天子未尝阳羡茶,百草不敢先开花．＂古时喝茶除茶叶质量外,很重视泉水,离灵谷洞不远的金沙泉,就是和紫笋茶同时上贡的煎茶良泉．金沙泉又称玉女泉,它的源头是玉女潭．玉女潭存在于玉女山中．据传古时育一玉女在此修炼,一日突然祥光万道,霹雳一声,地动山摇,飞砂走石,玉女道成仙去,玉女潭因此而得名．玉女潭三面环壁,下插绝壑深渊．其潭大旱不涸,深不见底,潭水清冽湛碧,莹洁如玉．四周山石垒垒入画,绿薛蔓藤倒挂,灌木耸生壁罅．古人云: ＂阳羡佳境,以此为首．＂六朝谢灵运在《长溪赋》中赞美说: ＂谭结绿而澄清,濑扬白而戴华．飞急声之琴汩,散经文之涟罗．始镜底似如玉,终结岸而成沙．＂唐朝宰相陆希声曾居于此,唐咸亨年间李幼卿曾筑＂玉女山庄＂为别墅,明嘉靖年间溧阳名士史恭甫在此建造过＂玉潭院＂和＂玉光阁＂,姑苏才子文徵明还写了《玉潭仙居记》的佳篇．可惜这些古代建筑均已废圮,不复存在．目前阳羡十景之首的＂玉潭凝碧＂附近建成＂玉女山庄＂,这样在百丈高峰之上,有泉水晶然出现在万壑丛中,天然山水中缀以亭宇廊阁．密林修竹里微露碑碣石刻,山色水光,树荫云影,请绝幽绝,游人到此,无不下车驻足长留。

由灵谷洞向西南行驶不远,还可以游玩西施洞和慕蠡洞．相传越王勾践计听谋士范蠡灭吴后,范蠡僧同西施出游,隐居太湖,并到这些洞穴作游憩,后人为纪念他们,故宫．西施洞石色丰富优美,景观奇特壮丽．妙于飞泉惊鸿,雅在桑田飘彩,幽幽深府,采苧萝之野,积三春之翠,集瑶台之宝,纳九秋之凉,具武陵仙源的独特景色．慕蠡洞又名牟尼洞,洞内钟乳石宛如旌幢羽盖,如金似玉,千姿万态,伴以溪水涧流,洞内泛舟,洞外石林突兀,悠然若神仙行云．如果说灵谷侗以博大精深为奇,那么慕蠡洞则以曲流泛舟叫绝。