古今中外,地图在人们生活中占据着重要地位．历代兴邦治国、军事部署、建筑施工、旅行探险、交通运输,都离不开地图．地图也在人类发展史上留下了许多趣话和不解之谜。

世界上最早的地图 过去,人们一直认为世界上最早的地图是罗马帝国时代的地图．其实真正最早的地图应是1973年12 月在我国湖南长沙马王堆三号墓出土的3 幅汉代彩色帛绘地图,距今2100 多年．图上绘制着今天的湖南、广东、广西三省交界地区,即湘江上游及南岭、九嶷山及其附近的地形．令人惊奇的是,图中大小30 条河流、山脉、城镇与今天的地图几乎基本相同．现代人只有借助于发达的科学技术、先进的测量仪器,甚至遥感技术和人造卫星才能绘出．那么,2100 多年前,我们的祖先又是靠什么绘制出如此精确的地图的呢?

世界上最早的立体地图 据《史记》中记载,秦始皇用水银灌制百川江河的大地模型图,这大概就是世界最早的立体地图了．但是最著名的还是北宋沈括用熔腊制成的定州(今河北定县)西部山川地形模型,后来沈括又把它复制成木雕立体图．沈括的立体地图比西方学者布朗所说的世界最早的立体地图——瑞士苏黎士州立体图,要早600年。

世界上最大的地图 17 世纪,荷兰人绘制了3 本世界最大的地图集．其中1 本现保存在德国柏林图书馆,长1.7米,宽1.1米,重175 公斤．另外2 本分别存放在德国的罗斯托克大学图书馆和英国伦敦不列颠图书馆。

西方最早的地图集 1700年前由古希腊的托勒密编制了西方最早的地图集．此后直到16 世纪之前,欧洲所有的地图集都叫＂托勒密＂。