将近6 个世纪以来,人们一直认为北京大钟寺大钟为＂中国古钟之王＂．北京钟鼓楼也有一口大钟．1989年4 月,北京科技大学冶金研究所的专业工作者,对该钟楼大钟进行了全面测定．9 月8 日举行的新闻发布会上公布了有关数据: 大钟总高5.55米,壁厚120～275 毫米,总重量约63 吨．这口大钟比大钟寺大钟钟口直径宽出0.1米,钟体壁厚出60 毫米,钟体重量超出16.5 吨．这样一来,从重量上说,北京钟鼓楼大钟应该取代大钟寺大钟,成为＂中国古钟之王＂了。

说起新钟王,必然要说到钟楼．北京钟搂始建于元世祖至元九年(1272年),其位置在今旧鼓楼大街,后因火灾而焚毁．明永乐十八年(1420年)在现址重建,但也遭火焚厄运．钟楼虽毁,钟王犹存．清乾隆十年( 1745年)再次重建,保存至今。

钟楼大钟和鼓楼大鼓,在古时起报时作用．晨钟一响,北京内城九门依次开启,即: 西直门——阜成门——宣武门——正阳门——崇文门——朝阳门——东直门——安定门——德胜门．当时一夜分为戌、亥、子、丑、寅5个时辰(俗称更次)。一更时先击鼓后撞钟,一时钟鼓齐鸣．二至四更只击鼓不撞钟,至五更时才又一番钟鼓齐鸣．击鼓撞钟每次均为108 声．钟鼓还有＂宵禁＂的作用．《元曲》记载: 一更三点,钟声绝,禁人行；五更三点,钟声动,听人行。