人们在寒冬腊月掘地挖土时，常常会挖出一条或数条盘在一起的死一般的蛇来，这就是冬眠的蛇。除了蛇以外，青蛙和龟也冬眠。

冬眠是动物对冬季不利的外界环境条件的一种适应方式。

只有冷血动物（或叫变温动物）才冬眠。因为它们的体温能随气温的变化而变化。气温高时，它们的体温也高，新陈代谢也比较旺盛，所以表现得比较活跃。当秋天来临，气温开始下降时，它们的体温也会随之而降低。体温的下降所带来的是血液循环减慢，新陈代谢非常微弱；当气温进一步下降后，它们的新陈代谢作用也会随之进一步减弱。由于它们会本能地感觉到这一点，所以在冬季到来之前，它们就抓紧时间大量地摄取食物，贮存脂肪，然后钻入地下睡大觉，到了第二年春暖花开，气温升高后，它们的新陈代谢就会逐渐旺盛，所以冬眠的动物到了春天才会醒过来。